人类大约有2万个基因，人体内的细胞都拥有全部基因。但是，并非所有的基因都进行表达，各细胞只表达自己需要的基因。例如，和眼睛功能相关的基因只在眼内表达，在耳朵的细胞中则不表达。人体内能有像皮肤、心脏、肝脏这样功能各异的器官与组织，正是由于基因表达的不同而形成的。