发布时间:2011-11-04

我们居住的太阳系，不仅有太阳和行星，还有行星所携带的卫星，以及冥王星等矮行星、小行星和彗星等其他重要成员。日本的小行星探测器“隼鸟”号经过大约7年的太空之旅，采集到了小行星的物质样品并返回地球。这项探测任务的重要性在于，通过探测小行星有可能找到关于太阳系起源的线索。本文专门介绍通常被太阳和行星这样的主角掩盖了其重要性的、作为太阳系次要角色的卫星和小行星。

地球和火星的卫星 月球是由地球产生的，火卫一则是被火星“俘获”的

如今的普遍看法是，太阳系是在距今约46亿年前诞生的。当时的宇宙到处弥漫着气体和尘埃，其中偶然出现了一个原始太阳。那以后，以那个原始太阳为中心逐渐形成了一个气体尘埃圆盘（原始行星圆盘）。
　　很快，圆盘中的气体和尘埃聚集起来，形成许多叫做“星子”的小团块。星子不断碰撞、融合，最终形成“行星”。
　　那么，“卫星”又是在什么时候和怎样形成的呢？
　　大约在45亿年前，刚诞生不久的地球与一个火星大小的天体发生了碰撞，碰撞使地球和那个天体向周围飞出大量的碎片。这些碎片后来聚集到一块，便形成了地球的卫星“月球”。
　　火星的卫星则是通过另一种不同的过程产生的。火星有两颗卫星，“火卫一”和“火卫二”。两者原来都是游荡在火星和木星之间的小行星。它们在经过火星附近时被火星的引力吸引到近旁，变成了火星的卫星。至于火卫一和火卫二是在什么时候被火星“俘获”的，现在还不太清楚。

图1：地球的卫星月球的正面

图2：地球的卫星月球的背面

图3：火星的卫星火卫一

图4：火星的卫星火卫二

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（更多关于太阳系各大行星及其卫星的介绍以及丰富精美的照片，请参看《科学世界》2011年第11期）