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如今，世界各国都在积极发展“太阳能光伏发电”。利用太阳电池将太阳光转化为电能是一种利用太阳光发电的方法，称之为太阳能光伏发电。这种发电方法基本上不排放二氧化碳，而且，各个住家利用光伏发电所产生的电力还可以出售给电力公司。
当前，全世界的太阳电池市场空前活跃。本文将以图解形式全面介绍太阳能光伏发电所涉及的各个方面，包括电力公司有义务收购家庭太阳能光伏发电系统所产生电力的制度、光伏发电的原理以及各种新型太阳电池等。同时，还将介绍利用太阳能光伏发电必须要解决的那些问题。德国夫琅和费太阳能系统研究所在光伏发电领域的研究处于世界领先地位，本文最后一篇人物专访由该所所长畅谈太阳能光伏发电的前景。
太阳向地球辐射的能量（功率）巨大无比，多达18万太瓦（词头“太”为“太拉”的缩写，代表“万亿”），其中约有30%被大气和云层反射或吸收，余下的12.6万太瓦穿过大气到达地表和海洋。如果把这一部分能量全部转化为电能的话，仅仅一小时的日光照射就能够提供全人类在一年中所消费的电量。
不仅如此，根据对太阳“寿命”的推测，太阳还将继续发光50亿年。所以，太阳确实是一个取之不尽的巨大能量源。
将太阳光所具有的能量转化为电能，这种产生电力的方法叫做“太阳能光伏发电”，所使用的装置是“太阳能光伏组件”。这种产生电力的太阳能光伏组件通常被制成平板形状。
如今世界各国都在积极推广光伏发电，发展迅速。据日本株式会社资源总汇的统计，全世界太阳电池的生产量，从2001年到2008年实际增长了起初的17.8倍。仅2007年到2008年这一年，就快速增长了1.86倍。