周杰伦的歌曲《蜗牛》中唱道：“该不该搁下重重的壳，寻找到底哪里有蓝天。”到了潮湿的梅雨季节，蜗牛就悄悄出现了。蜗牛不喜欢干燥，你看它那潮湿黏滑的身体，贴在植物叶子上慢慢爬着。蜗牛是在什么地方出生的？它们如何生活？如果蜗牛搁下壳，会变成什么？
翻译/马 杰
蜗牛在动物分类学上，属软体动物门、腹足纲、前鳃亚纲或肺螺亚纲、柄眼目、蜗牛科，为雌雄同体。目前已知的蜗牛品种有25000余种，在中国有7000～8000余种，其中常见的有47种之多，有食用价值的约11种。
蜗牛到底是一种什么生物呢？生活在水里的贝类用鳃呼吸，而在陆地上生活的蜗牛很多是用肺呼吸的。蜗牛的头部前端有两条小触角，后面有两条大触角。小触角的根部是口（有的品种可能不同），大触角的顶端有眼睛。蜗牛用眼睛来感觉光线明暗，触角可以伸长或缩短，一边探察周围情况一边移动。
螺壳小的蜗牛寿命大约是1年左右，螺壳大的品种寿命大约3～5年。曾有报告说，有寿命达到10年的蜗牛，但这是人工饲养的蜗牛的寿命，在自然界中生活的蜗牛最长能活多少年目前还不清楚。
用锉刀一样的舌头来舔刮食物
蜗牛怎么吃，吃什么呢？蜗牛在生活中是以树叶（尤其是落叶）、花、苔藓或蘑菇为食。其实在蜗牛的小触角中间往下一点儿的地方有一个小洞，这就是它的口，里面有一条锯齿状的舌头，科学家们称之为齿舌。
齿舌上有1万多个小牙齿，蜗牛就靠这些小牙齿舔刮食物，有时可以看出食物被蜗牛舔刮后的痕迹。
大部分蜗牛都是以植物为食，但美国的玫瑰狼蜗牛是肉食性，吃其他种类的蜗牛或蚯蚓等。
蜗牛的螺壳有多种形状
蜗牛最主要的特点就是背着一个螺壳。蜗牛从外套膜分泌出碳酸钙，制造出螺壳。要制造自己的壳，蜗牛除了“主食”外，还要吃石灰岩或死蜗牛的壳，以摄取所需的钙。
随着蜗牛发育，它的螺壳也渐渐长大，在蜗牛的螺壳上可以看到像树木年轮一样的纹理。
蜗牛的螺壳大小随品种不同，从几毫米到30厘米左右，可谓花样繁多。
蜗牛的壳之所以叫螺壳，是因为它上面有着褐色的螺旋形线条。在世界上还有许多种色彩鲜艳、形状复杂的蜗牛螺壳呢。
一个蜗牛既是雄的，又是雌的
你见过蜗牛的卵吗？你知道蜗牛是怎样繁殖后代的吗？
许多种类的蜗牛都是雌雄同体，但需要两个蜗牛交配，互相交换精子从而受精。蜗牛在成长过程中并不发生性转换，雌雄二性同时发育。两个到了繁殖期的蜗牛相遇时，互相先用触角接触，然后头和头相对，身体并连，使彼此生殖腔的位置相接。暂停片刻之后生殖部分突然反转，将细长的“恋矢”（阴茎）插入对方的生殖孔，各自把精子交给对方完成交尾。交尾后又各自将受精卵产出体外。也有的蜗牛种类是自体受精，一个蜗牛自己就能产生受精卵。
交尾后经过几周到几个月，蜗牛用头在土里掘出几厘米的坑，在坑中产几十个卵。卵一般用落叶等物体掩盖起来，人们很难找到。蜗牛的幼虫在卵壳中发育，孵化出来的幼体已经是背着壳的蜗牛样子了。
蜗牛进化变成了蛞蝓
蛞蝓是蜗牛的同类，动物学上把螺壳退化消失后的蜗牛总称为蛞蝓，又被称为蜒蚰、鼻涕虫。但如果硬把蜗牛的螺壳剥下来也不能算做是蛞蝓，因为螺壳是蜗牛生存所必需的，没有壳就会因干燥而死亡。
一生出来就没有壳的蛞蝓比蜗牛更怕干燥，而且被外敌吃掉的风险也更大。那为，蛞蝓为什么会从蜗牛进化而来，成为没有壳的样子呢？
蜗牛长出壳必须摄取钙，要消耗能量付出劳力，而蛞蝓把用来生出壳的能量投资用来长身体，所以生长迅速。此外，由于没有壳，它更容易钻进狭窄的场所。所以我们可以认为，这是适应环境进化的结果。
现在的蜗牛还会进化成蛞蝓吗？
蜗牛怕干燥，而且是缓慢爬行前进，因此无法长距离移动。它们只能在狭小的地区进行交配，所以在不同的地区会出现许多不同的种群。
即使如此，各个蜗牛种群还是各自独立地在向蛞蝓进化着，并且我们在一部分蜗牛种群里有能找到可以说是正在进化途中的蜗牛。很可能你常见的那种蜗牛正在向着蛞蝓进化呢。
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