借助于精密图形畅游微观世界

不管是人类，还是青蛙，抑或蒲公英，所有生物都是由细胞构成的。细胞是生命活动的基本单位。在庞大的生物"王国"里，既有由单个细胞构成的单细胞动物，例如草履虫；也有由众多分化的、执行不同功能的细胞组成的多细胞生物，例如我们人类。

细胞的形状多种多样，千差万别。例如，白细胞呈球形，神经细胞则有着细长的突起。此外，细胞的功能也因种类而异。正如右页的电子显微镜照片所显示的那样，不同种类细胞之间的差异简直是天壤之别，我们不免会心生疑问：真的可以把这些截然不同的东西都称为细胞吗？

不过，在各异的外表下，却蕴藏着共同的生命机制。这是一个精致、巧妙而完美的机制，所有细胞都是通过这个共同机制来维系生命活动的。

揭秘细胞的共同结构

尽管细胞的形状、大小和功能各不相同，但是，它们却有颇多共同之处。如果我们能深入追踪细胞这些共性的话，就能了解细胞在生物体内、进一步说在我们人类体内到底都在做些什么。这里，我们筛选出各种细胞（尤其是动物细胞）的共同之处，并准备了一幅虚拟的细胞结构图以作说明。尽管实际的细胞具有各种各样的个性，不过，如果以这个虚拟细胞为"基础"的话，我们就能很容易理解其庞杂的"枝叶"是什么样子的。

所有的细胞外面都包裹着"细胞膜"。在细胞膜所构成的"袋子"中充满了水及各种物质。其中，最重要的是长链形分子"DNA"（脱氧核糖核酸）。细胞膜和DNA是所有生物细胞都具有的共同要素。DNA是细胞合成各种蛋白质的"设计图纸"。蛋白质则是生命的物质基础，是构成细胞的不可缺少的重要成分。