发布时间:2014-12-25

蚕是什么昆虫？丝绸的光泽又是如何形成的？

触感丝滑、拥有独特光泽的丝绸，凭借其独特的华贵质感，被称为"纤维女王"，自古以来就受到人们的青睐。丝绸的光泽是如何形成的？产生丝绸的"蚕"又究竟是什么样的生物呢？

编译/曹曼

中国是丝绸的故乡，是世界上丝绸生产和出口大国。人们常用"绫罗绸缎"来形容一个人穿着华贵，这个词实际上是用4个种类来指代种类繁多的丝织品。历史上，以丝绸贸易为代表的丝绸之路，横贯东西、连接欧亚，极大地促进了东西方文化的交流和融合。

一个蚕茧可以产丝1200米
平时我们所说的"丝绸"是用蚕（学名Bombyx mori，家蚕）从幼虫转变为成虫时形成的"蚕茧"制成的纤维面料的总称。在其生产过程中还会有"生丝"等各种各样的称呼。
据日本农业生物资源研究所的濑筒秀树博士介绍，一个蚕茧能产出的丝的平均长度为1200米。此外，要制作一件约1千克重的衣服，所需要的丝大约来自3000个蚕茧。

蚕的驯化
在约50000年前，蚕刚刚被家养，当时一个蚕茧可以得到的丝的长度只有大约500米左右。随着时光流逝，蚕逐渐被改良为对人类更有利的品种。
蚕起源于中国，最早是一种叫做野桑蚕（学名Bombyx mandarina）的蛾类。与野桑蚕相比，家蚕可以形成更大的蚕茧。此外，由于蚕几乎不会到处活动，如果人不在周围照看的话，就连食物都吃不到，最终会饿死。濑筒博士说："蚕不借助人的照看的话就无法生存，应该是地球上驯化程度最深的动物吧。"
蚕从蚕卵中孵化出来大约4周后，身体变为半透明，成为可以形成蚕茧的"熟蚕"。蚕基本只吃桑叶。在变为熟蚕之前，它大约要吃20〜30克的桑叶，与刚孵化出来时的蚕相比，熟蚕的体重也增加了1万倍左右。蚕变成熟蚕后，直到其死亡，它都不再进食了。
变为熟蚕后，它会花2〜3天的时间吐出大约1200米的丝形成蚕茧。丝的粗细只有0.01〜0.02毫米左右。由于作为衣物纤维来说太细了，所以需要用几个蚕茧取出的丝合在一起，做一条粗丝。这样的粗丝就叫做生丝。