星系通过会引起恒星的诞生

哈勃太空望远镜（HST)，在不受地球大气影响的宇宙空间中，可以拍摄到包含从部分红外线到部分紫外线在内各种波长的光，具有高感光度和高分辨率，适合远方暗弱天体的发现或进行天体的详细观测。下面就介绍一下哈勃太空望远镜的最新成果。

图片 NASA （美国宇航局） ESA（欧洲空间局）

翻译/栾美群

不断诞生恒星的星团

这是17万光年之外的蜘蛛星云（Tarantula Nebula，位于大麦云）的星团"R136"。图片中间闪着白光的点是刚刚诞生不久的恒星。还有一部分看上去就像白色的云，它是在刚诞生的恒星的照耀下发光的星云（发射星云）。

不断诞生恒星的星团

宇宙中萦绕着像烟一样的气体

在宇宙中，质量很重的天体会喷射出气体，由此我们便会看到"喷流"的现象。左页中的图片，是位于猎户座方向1300光年以外的年轻恒星喷射出来的气体。恒星在诞生之际会喷射气体。作为气体喷射源的恒星，虽然没有在图片中显示出来，但其实就在喷流的右下方位置。在这张图片上看到的喷流长度约为0.5光年。

这是利用哈勃太空望远镜搭载的先进巡天照相机（ACS，Advanced Camera for Surveys）和第三代广域相机（WFC3，Wide Field Camera 3）将拍摄到的照片合成而得到的图片。ACS比较适合观望远处的宇宙空间，而WFC3则可以在广阔视野下详细地拍摄宇宙空间。

在21亿光年以外的椭圆星系"武仙座A"(Hercules A，图像中间闪耀着黄色光的天体）的中心位置有一个巨大的黑洞，上图就显示了气体从这个巨大的黑洞中喷射而出的样子。这是将WFC3拍摄到的照片（白色和黄色）以及美国的甚大阵列射电望远镜（Very Large Array，VLA）拍摄到的照片（红色）合成后得到的图片。从黑洞到喷射气体边缘的距离可以达到150万光年，大约是我们所在的银河系直径的15倍。

观察喷流的分布不难发现：它不是均匀的，而是斑驳陆离的。这表示物质的喷射已经发生过不止一次。

宇宙中萦绕着像烟一样的气体

星系通过会引起恒星的诞生

这是在南天的天炉座方向大约1.5亿光年外的旋涡星系"NGC922"。我们仔细观察这个星系的形状就会发现，旋涡是变了形的。这张图片，是将WFC3以及在广阔视野下可以对某个天体进行详细观测的广角/行星照相机（WFPC2，Wide Field and Planetary Camera 2）拍摄到的可见光和红外线图像的数据合成后得到的。

旋涡变形的原因，应该是在大约3.3亿年以前另外一个小星系"2MASXI J0224301-244443"从这个星系的中心附近穿过（下图中没有显示出这个小的星系）。当这个小星系通过NGC922之时，因其引力的影响，气体被扰乱了，结果就是迄今为止还在不停地产生恒星。NGC922周围环绕着的粉红色区域，即是恒星剧烈产生的区域。

小的星系一旦通过NGC922的正中央，粉红色的部分就会变成圆环状。而这张图片显示的是缺失了一部分的圆环，其原因应该就是星系通过的位置偏离了正中央。