翻译/栾美群

既像鸟类一样长着喙，又像爬行动物一样产卵，具有这些特殊特征的哺乳动物就是"鸭嘴兽"。鸭嘴兽的身体具有其他哺乳动物所不具备的特殊功能。

生殖孔和肠的出口合二为一的单孔类动物

鸭嘴兽被认为是最原始的哺乳动物——单孔类动物中的一类。还有一种单孔类的动物针鼹，它们都是哺乳动物，也都是卵生。单孔类动物的直肠、泌尿器官和生殖器官都连在同一个出口（总排泄孔）上。这是爬行动物和鸟类所具备的特征性构造，而鸭嘴兽却不可思议地将鸟类、爬行动物和哺乳动物的特征集于一身。

卵巢

卵巢有两个，其中右侧的卵巢没有发育，不具备卵巢的功能。为何会进化成这样？现在也不清楚。虽然起卵巢作用的只有一个，但在产卵的时候，基本上每次要产2个卵。而另一种单孔类动物针鼹，它的左右两个卵巢却是同时发育的。

尾巴

尾巴可以起到稳定器（稳定翼）的作用，帮助鸭嘴兽在游泳的时候获得平衡。因为尾巴能卷成团，所以有时也负责把叶子夹在里面，搬到巢穴内。

后足

发育成熟的雄性鸭嘴兽，其后足上长有"距"。距长1.5厘米左右，内部是中空的，连接在毒腺上。雌性鸭嘴兽在幼崽状态时还有距，慢慢长大后距就逐渐消失了。有人认为，距是在雄性之间争斗或者攻击外敌的时候使用的。

喙是一种非常灵敏的感觉器官

鸭嘴兽可以在深夜漆黑的河底，闭着眼睛用喙翻搅河泥，从中寻觅食物。这一动作之所以能够实现，正是因为鸭嘴兽的喙上具有一种特殊的感觉器官。鸭嘴兽的喙，表面有无数细小的孔，而这些细小的孔里分布着非常密集的神经束。正是这些小孔构成了鸭嘴兽特有的感觉器官。它的感觉器官有两种，一种能感知电，另一种能感知触觉。其中，最为特殊的是感知电的器官，它非常灵敏，可以感知到从猎物身上发出来的微弱的电场，据说在水中可以感知到非常微弱的电场（0.00002伏/厘米）。有了它，即使在漆黑的夜里也能顺利地捕获食物。

正如它的名字一样，鸭嘴兽具有与野鸭非常类似的喙。但与鸟类的喙不同，鸭嘴兽的喙不是角质的，因为它的下面是皮肤，所以非常柔软。喙的内部有骨头，而喙的表面有无数的小孔，是鸭嘴兽所特有的感觉器官。

发育成熟的鸭嘴兽是没有牙齿的，它用上下的角质板代替牙齿来咀嚼食物。只是在出生后很短的时间内，这个部位才有一点点只能看出痕迹的臼齿。另外，喙的顶端还有用来刺破卵壳的"卵齿"，但很快就会脱落。

在趾甲的顶端有很大的蹼。鸭嘴兽可以熟练地利用蹼来猎取水中游走的食物。在陆地上，它一般会像左图那样将蹼折叠起来，在构筑自己的巢穴时，它会用趾甲来挖土。所以，前足的趾甲尖儿会被磨得越来越圆。

没有乳房也能哺乳!？

鸭嘴兽最大的特征之一，就是它虽是哺乳动物，但却是卵生的。鸭嘴兽在水中交配，妊娠后大约3周左右，就会在巢穴中产下2个卵。

在产卵之前，鸭嘴兽妈妈会做好产卵的准备。在巢穴的里面，它会专门搭建一个"房间"，用尾巴把草从巢穴外夹到房间里，为宝宝营造一个良好的环境。产卵之后，它会将自己的身体和尾巴卷成团，来为卵保温。卵的长度一般不到2厘米，产出后10天左右就可以孵化了。

刚孵下来的鸭嘴兽宝宝体长大约1.5厘米，没有毛，呈肉色。它的喙很短，有独特的趾甲和牙齿。长成成体后，就会有不同的外形特征了（参照右页图）。

鸭嘴兽的哺乳也很有特色。鸭嘴兽妈妈没有乳头和乳房等哺乳器官。它的皮肤下面有乳腺，母乳就像汗那样从乳腺沿着皮肤渗出来，鸭嘴兽宝宝就是舔舐着这些母乳长大的。

有人可能会担心：这些小宝宝仅靠舔舐母乳，是不是不够它健康成长的呢？不用担心，据说鸭嘴兽的母乳营养成分特别高，所以鸭嘴兽宝宝在出生后的100天左右就能突然长大，大概可以长到21厘米左右。哺乳一般在3～4个月的时间内进行。

更多精彩图片和完整内容请阅览《科学世界》2014年第8期
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