发布时间:2012-02-17

在距今大约2.2亿～6500万年前的漫长地质历史中，如果说恐龙统治了陆地，鱼龙、海龙统治了大海，那么翼龙就是天空的统治者了。虽然鸟类向翼龙的统治地位发起了强有力的挑战，但直到白垩纪末期的地球大灾难之后，鸟类才真正得以自由地翱翔于天空。

梳颌翼龙大家族：以滤食为生的翼龙
在辽宁西部热河群的地层中，已经发现了许多保存完整而精美的翼龙化石。笔者最新发表在《巴西科学院院刊》上的一件保存良好但较为零散的翼龙化石发现于辽宁北票张家沟地点。这一地点产出重要的尾羽龙化石，与著名的四合屯地点相邻且为同一层位和时代，即义县组下部的尖山沟层，距今大约1.25亿年。标本具有这样一些重要特征：上下颌共有112枚牙齿，牙齿形态分异，齿列长度超过了头骨长度的一半以上，下颌愈合部分超过下颌长度的一半，愈合部分腹面有一明显的愈合槽。依据其牙齿特征，我们将其命名为邱氏滤齿翼龙（Pterofiltrus qiui），属名表示了其具有能够滤食的牙齿结构，种名则赠予我国著名古脊椎动物学家邱占祥院士。
为什么要叫滤齿翼龙呢？主要是基于其进食方式。我们认为，这种翼龙可能是在水中通过滤食来获取食物的，就好像现在的须鲸和火烈鸟一般。虽然翼龙在6500万年前就已经灭绝，但我们可以通过化石对其进食方式进行科学分析，梳颌翼龙类的牙齿及其齿系结构就是其滤食的最好证据。通过观察和比较不同种类之间牙齿的疏密程度的差异，我们可以推测这些滤食者所进食的食物的大小差异，有些翼龙甚至会靠滤食水中十分微小的浮游生物为生，如阿根廷的南方翼龙就是最好的代表，它们的下颌有着1000多枚细而长的牙齿，好像一把长了长毛的大梳子，把这样的“大梳子”在水中晃动一番，再从水里出来的时候，食物就留在了嘴里，而水则顺着缝隙流了出去。看看现在须鲸捕食的情景就可知道，南方翼龙的捕食过程就是一个须鲸捕食的“缩小版”。......

（更多有关梳颌翼龙的精彩内容，请参看《科学世界》2012年第3期《揭秘梳颌翼龙》一文。）