它们被冠以“火神”的称号当之无愧：火山喷发在历史上曾是灾难之最，它会带来气候的变化，炽热的熔岩到处肆虐，吞噬一切。但它们并非只会毁灭，在地球形成的进程中它们也起到了举足轻重的作用。火山喷发就像是一扇扇窗户，透过它们，我们可以了解地球内部发生的一切。
在整个太阳系中，无论是在已形成了约10亿年后的月球上，还是在金星和火星上（这颗行星上有着目前人类已知的最壮观的火山，其高度可达2.5万米），火山活动都扮演着十分重要的角色。迄今为止，除了地球上的火山外，人类可分辨出的活火山只有木星的卫星—木卫一上才有，“旅行者”1号探测器曾于1979年拍摄到了这颗卫星上的火山多次喷发的照片。木卫一上的火山活动很可能是由于木星巨大的质量导致了潮汐，而潮汐的力量又造成卫星温度升高所致。而地球热量的形成则主要取决于岩石中所含的放射性物质的衰变：这种过程曾经非常强烈，因此，那时的火山活动也极为频繁。在地球的历史中，古时的火山喷发与现在还不完全一样，由熔融的岩石形成的岩浆更具有流动性，沿地表流淌而形成炽热无比的熔岩流，或在平原上铺开，或堆积成熔岩高原。岩浆的黏稠度取决于它的成分，特别是二氧化硅的含量，这种物质的含量可以从45%～70%不等。一般来说，二氧化硅含量低于52%的岩浆会有很强的流动性，当从地壳中涌出时，流速很快；但当二氧化硅含量高于63%时，岩浆的流动速度就会大大降低。
地球上有史料记载的火山喷发共有538座，而对地质学的研究则使我们知道：1万年以来，在我们的星球上曾经有1300座火山喷发过。
