直到不久以前，外星人还只是书本或者电影中描写的情节。随着人类探索宇宙步伐的不断前进，幻想和科学之间的鸿沟在不断缩小。一门新的学科应运而生，这就是外空生物学，它正是研究地球以外生物进化的学科。让我们一起来看看究竟还有谁生活在这茫茫星空中？
大型太空运输船诺斯特洛莫号（Nostromo）突然接收到一个陌生信号，这唤醒了船员们的睡眠，这个信号来自于一个荒芜的星球。于是，船员们决定前去一探究竟，结果发现信号来源于一艘外星的飞船残骸。在飞船里，他们还发现了一大堆排列整齐的怪蛋。其中的一个突然裂开，里面的生物袭击了其中一名船员，并在他的体内种下了一个这种生物的胚胎。胚胎在这名船员的身体内以极快的速度发育成幼虫，并冲破这名船员的胸膛出世。
很快，这个幼虫就长成了一个既狡猾又凶残，有着大型爬虫一样外形的异形“杀手”，连它的血管中流淌着的都是一种硫酸。于是，在太空船上，异形开始了对船员们的猎杀，它的目的是要杀死所有船员，除了一个人，那就是领航员埃莲·里普雷，而她实际上是……
在20世纪70年代的电影《异形》（Alien）中，导演莱德利·斯科特（Ridley Scott）以其亦真亦幻的手法使这部影片成为好莱坞的经典之作。
《异形》的问世，在早已习惯了斯坦利·库布里克（Stanley Kubrick）《2001：太空奥德赛》（2001：A Space Odyssey）中那充满神秘色彩的太空场景的观众们心中又掀起了一阵波澜。《2001：太空奥德赛》中那块不知名的神秘巨石在数千年的时间内实际上一直在监视人类的进化。
库布里克的电影反映出人类内心中面对地外生物出现时的不安，而斯科特则更进一步指出了这些地外生物的样子和居住的地方。电影中的情节究竟有多少会成为现实？人类真的会在广袤的太空中遇到其他生命吗？
20多年前，当《异形》刚刚面世时，对于这个问题，很多人的回答很可能是否定的。但是今天，随着外空生物学的诞生，对于这个问题的回答可就不那么简单了。
