特别策划
北京钟楼附近拍摄的北天球的星轨照片。同心圆的中心（北天极）稍偏左上有一个粗的圆弧，那就是北极星
宇宙中有很多很多不可思议的天体会唤起你的好奇心，让你欲罢不能。关于星星和宇宙，各位读者一定怀有很多疑问。比如：为什么会有各种颜色的星星？一般的星星和彗星、流星有什么不同？天文学家凭什么说"这颗星星在距离地球100万光年的地方"？又是怎么知道宇宙已经有138亿岁的呢？
本期和下期，我们将分上、下两篇来详细解答有关星星和宇宙的32个天文学问题，这些问题是我们许多人都想问的问题，也是科学家们殚精竭虑想要获得答案的问题。
翻译/陈敏
第1部分 关于星空的疑问
问题1：在没有街灯的夜晚，用肉眼能够看到的星星有多少？
最近，你有没有仰望星空？在大城市，观察星空会受到街灯的影响，往往只能够看到明亮的1等星或2等星（关于星的等级，将在第18～19页介绍）。1等星以上的明亮天体，整个天空里只有21个，2等星有67个，合计88个。所以，某时某地的夜空中大概只能够看到其中的一半，约40个左右。
越暗的星星，数量越多。整个天空里3等星有190个（3等星以上的合计约280个)，4等星有710个（4等星以上的合计约990个)，5等星有2000个（5等星以上的合计约3000个)，6等星有5600个（6等星以上的合计约8600个)。
在街灯稀少的地区，只要观察条件好，视力好的人可以用肉眼看到6等星，这样计算的话，大概是都市里能看到的100倍，约4000个左右。所以只见过都市星空的读者，一定要到灯光稀少的地区去看看漫天繁星的夜空。
近年来，用天文投影仪也能将原来肉眼不可能识别的100万个以上的星星投影到银幕上，有些很有现场感。也就是说，即使是肉眼不能识别的、比6等星更暗的星光，也能被感受到。
回答
在漆黑的夜空下，肉眼能够识别的星（6等星以上的星）大约有4000个。
问题2：什么是"1等星"、"2等星"？
也许大多数人都知道，用"1等星"、"2等星"……也就是"星等"来表示夜空里的星星的亮度（从地球看到的亮度）。
星等的历史要追溯到古希腊。古希腊的天文学家喜帕恰斯（Hipparcos，约前190～前125）把天空中最亮的星作为1等星，晴朗夜空里勉强能看到的最暗的星作为6等星。然后把介于其中的星按亮度排顺序，分为2～5等星。星等数越小，意味着亮度越亮；星等数越大，意味着亮度越暗。
喜帕恰斯的星等分类，是凭感觉决定的。到了19世纪，英国天文学家诺曼·罗伯特·普森（Norman Robert Pogson，1829～1891） 给出了明确的定义。普森1等星定义为比6等星亮100倍的星，然后把100倍分成5等。※
那么，每一等的亮度相差多少倍呢？因为2.5自乘5次约等于100，即2.5×2.5×2.5×2.5×2.5≈100。也就是说，每一等的亮度相差2.5倍。
通常，2等星是指"1.5等以上，不到2.5等"之间的星，其他类同。但是1等星指的是亮度在1.5等以上的所有的星。
在以往出现的彗星当中，有非常明亮的。1577年的大彗星，亮得在半夜能够照出人影，所以应该有半个月亮那么亮，估计有-10等（亮度约为1等星的2.5万倍）。
回答
"1等星"、"2等星"……是用 "星等" 来表示夜空里的星星的亮度。天琴座的织女星是0等星，亮度是5等星的100倍。每一等比下面一等星亮 2.5倍。
问题3：除了太阳之外，肉眼能够看到的离地球最近的恒星是哪颗？
回答：半人马座α星（0等或者1等），距离地球约4.3光年。
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