发布时间:2012-02-15

　　“宇宙”的英语“universe”一词源自拉丁语“universus”，意思是“包罗万象的一切”。“宇宙”这个汉语词最早见于《庄子·齐物论》（庄子，约公元前369～前286年）：“旁日月，挟宇宙，为其吻合。”宇宙一词由“宇”和“宙”两个汉字构成，“上下四方曰宇，古往今来曰宙”，同时包括了空间和时间。
了解宇宙，我们可以从地球出发进行空间旅行，前往广袤的空间，考察太阳系、银河系和其他星系，连同其中的各种天体。我们也可以从现在出发进行时间旅行，向过去追溯宇宙的历史直至其诞生，向将来想象和预测宇宙的未来。
本文就来带领读者进行了解宇宙的时间之旅，介绍宇宙的创生、演化和未来。

导 言 宇宙在膨胀
宇宙有“开端”

　　在从第1部分开始正式介绍宇宙的历史和未来之前，我们需要先知道几个关键事实。
就像我们每个人都有年龄一样，宇宙也有年龄。据科学家推测，宇宙现在的年龄是137亿岁。宇宙有年龄，这就意味着宇宙有“诞生的瞬间”。那么，科学家是如何知道宇宙有诞生的瞬间的呢？
1929年，美国的一位天文学家埃德温·哈勃（1889～1953）用望远镜观测各种各样的星系（由像太阳一样能够自行发光的恒星大量聚集在一起所形成的一种天体系统），结果发现了一个重要的事实。那就是，“远处的星系正在快速地离开我们退行而去，而且星系距离越远，退行速度越大”※。他发现的这个规律现在叫做“哈勃定律”。
科学家将这个事实视为“宇宙正在膨胀”的证据。宇宙膨胀导致星系和星系之间的距离不断增大，因而我们看见远处星系正在离开我们退行而去（详见右页图解）。
宇宙在膨胀，这意味着回到过去，宇宙应该比现在小，星系之间应该比现在紧密。如果继续向过去追溯，全部宇宙最终应该“坍缩”为一个“点”，直到不可能再向过去追溯。那个时刻就被认为是宇宙的开端。说宇宙的年龄为137亿岁，指的就是从那个开端到现在这一段时间。
以上对宇宙历史的概括好像十分简单，实际情形其实要复杂得多。本文将从第1部分开始作详细介绍。

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