距今35亿年前，光合作用启动了，地球上的生命世界从此有了稳定的能量来源。4.6亿年前，植物走上陆地；2.3亿年前，随着种子和花等一系列结构的出现，植物的繁殖摆脱了水环境的束缚，最终将绿色洒向了地球上的每个角落。今天，不同种类的植物搭乘人类的航班和渡轮，“被邀请”或者“偷渡”到陌生的大陆上。
千姿百态与人为邻的绿色植物从何来？它们又会去向何方？绿色植物在地球上的艰辛跋涉又给我们留下哪些印记？让我们不妨去深圳仙湖植物园寻找那些让人意想不到的答案，一起去重温植物进化历史上那一个个精彩的瞬间。
被埋藏的进化足迹
硅化木是火山灰埋藏条件下形成的化石
恐龙的脚印化石被古生物学家用于分析恐龙的行为，不会走路的植物其实也留下了它们的“脚印”，其中之一就是硅化木。
“从远古中走来，历史淌过浩瀚长河；从惊奇里走过，岁月呤唱激情如歌；一把泥土掩饰不了曾经的辉煌，几堆黄沙吞噬不了曾有的磅礴”，把这首歌用在硅化木身上，你会发现再合适不过了。
初看到木化石，你一定认为它是一段木头，它不仅具有树干特有的色泽，而且木质纹理也十分清晰。再仔细观察或者用手一摸，你又会惊奇这怎么会是一块石头，因为它几乎完全是石质结构。其实，木化石非石非木，亦石亦木，它是树木与石头的融合，是一种已经石化了的木材。这种由木材变成的石头在古生物学中被称为木化石，因其石质成分主要以二氧化硅为主，又称之为“硅化木”。
是谁伸出神奇的手指，点木成石呢？毫无疑问，只有大自然。正在河谷中生长的参天大树，受到了突如其来的火山爆发的侵袭时，整片森林很快被火山灰和熔岩掩埋了。但大树依靠其强大的根系的支持，仍然如一尊雕塑似的不屈地屹立着。日复一日，年复一年，火山灰中的大量可溶性矿物质成分，由于降雨和地下水的淋洗作用，不断渗透到包埋中的树木中去，并与它们的细胞内含物和部分细胞壁分解物质发生化学作用，从而使得矿物质成分取代了植物组织。由于这种变化极为细致和缓慢，树干内部的组织结构和生长轮都被清晰地保存下来。树木就变成了一尊石塑的雕像，成为了真正的“木化石”。
“千年的大树会说话”，只要我们知道了如何揭示树的秘密，它就会向我们诉说大量我们所未知的故事。树是活档案，树干里的生长轮就是记录本。在树干横切面上，木质部上有一圈圈图案。这种由于一个生长周期所产生的围绕髓心的同心圆圈，就是“生长轮”，而且在木化石中也是清晰可见的。温带地区的树木，一年只有一度生长，在生长季节后，有一个休眠期，所以生长轮只有一圈，故又称为年轮。但在热带地区，由于一年间的气候变化很小，树木的生长季节是与雨季和旱季相结合，一年之内能形成多个圆环，因此，这种生长轮就不能称之为年轮了。
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