发布时间:2009-05-20

什么是过去、现在和将来？时间存在“最小单元”吗？

　　时间悄悄地从过去流向未来。我们无法阻止时间的流动，更不能让它倒流。我们只能置身于这永无止息的时间流之中，随之而去。
那么，逝去的时间真的就再也不会回来了吗？时间是有一个“开端”，抑或是从无限的过去流到今天？时间究竟是什么？
这个让人类困惑了2500多年的问题，至今仍然没有明确的答案。但是物理学家没有放弃，今天，他们站在理论物理学的最前沿发起挑战，正在着手查明“时间的本体”。


亚里士多德的时间
2500年来的探询：“时间是什么？”
隐藏在芝诺悖论中的时间之谜

时间是什么？最早提出这个问题的，是公元前4世纪的一位古希腊的哲学家亚里士多德（前384～前322）。
亚里士多德在他的《物理学》一书中写有这样一个关于时间的定义：“时间是位于运动前后的数”。他所说的运动指的是事物的变化。在他看来，事物变化的数（大小）就是时间。换句话说，亚里士多德认为“只有在运动和变化之中才能够认识时间”。
亚里士多德在《物理学》一书中还介绍了一个被称为“飞行箭矢悖论”的古老难题。那是公元前5世纪的一位哲学家芝诺（约前490～约前430）留下来的一段关于飞行箭矢的论述，内容如下。
“飞行的箭矢在每一瞬间都处于静止不动的状态，不论把多少静止的箭矢集中起来，都不可能得到飞行的箭矢。”这样，芝诺就得出了“飞矢不动”的结论，否定了箭矢在飞行这样一个运动事实。现实是有箭矢的飞行运动。显然，芝诺的话是有毛病的。
那么，芝诺这段话的毛病在哪里呢？亚里士多德认真思索这个悖论，再次遇上了“时间是什么”的问题。“一瞬间”是什么意思？把时间无限分割变短，也许可以得到“一瞬间”。但是，时间真的可以被无限分割变短吗？
今天，这仍然是现代物理学所研究的一个前沿课题，一个困扰了人类长达2500年之久的关于时间之谜。
人类是怎样产生时间这个概念的？而时间的概念又经历了怎样的演变？