发布时间:2009-02-19

生活在地球上的生物，已经发现的，就有约200万种，而实际存在的物种，估计至少在1000万种以上。
从体长30米的白长须鲸（蓝鲸）到个体大小不足1/100毫米的细菌，这些生物大小和形状千差万别。但是，它们却有一个共同点，即任何一种生物的身体都是由“细胞”构成的。
一个个细胞，正如其名称中的“细”字所暗示的，通常都非常细小。然而，正是在这些非常细小的单元中，隐藏着生物得以生存的基本原理。在这大小不足1/100毫米的细胞内，究竟隐藏着怎样的“生命奥秘”。
不同类型细胞的大小、形状和功能各不相同。然而所有细胞在结构上都有一个共同之处，它们全都被一层外膜（细胞膜）包裹着，膜的内部则包藏着遗传信息。具有这种特征的细胞是一切生物的基本构成单元。
有些细胞的细胞膜内侧有一个“核”（“细胞核”），遗传信息隐藏在这个核内的细胞叫做“真核细胞”；与此相反，内部没有一个明确的“核”的细胞，叫做“原核细胞”（也具有遗传信息）。像细菌这样，一个细胞就是一个个体生物，叫做“单细胞生物”；而像人类这样，由许多细胞聚集在一起构成一个个体的生物，叫做“多细胞生物”。
顺便提一句，人体并不是只有一种细胞，而是由许多不同种类的细胞所构成。不同种类的细胞大小不同，一般说来，直径在0.01毫米左右。一个成人的身体大约由60万亿个细胞构成。把这些细胞挨个排列在一条直线上，长度为60万公里。这已经远超过地球到月球的距离（约38万公里）。
自然界也有非常大的细胞。例如，鸵鸟蛋（未受精卵）的蛋黄就是一个细胞，直径约10厘米。人类的卵子，直径约0.14毫米，比人体的其他细胞大得多。自然界中最小的细胞是一种叫做支原体的原始细菌，直径仅为0.00025毫米。