揭示生命诞生之谜，是当今自然科学永恒的前沿课题之一。这不仅是一项基础性研究，而且涉及化学、生物学、天文学、考古学、地质学、地球化学、空间科学等不同领域。所以，对生命起源的探讨，不仅意味着可能揭开一个谜团，而且必将导致新兴学科的诞生。
研究生命起源首先要认识什么是生命物质，也就是说什么是原始生物。现代生物学研究的结果表明，原始生物所必须具备的基本特征有两个：一是代谢，能够转化能量和营养；二是遗传，能够分配和传送遗传特性给子代。在生命的早期，地球大气处于无氧状态，生命适应了在无氧环境中生存，代谢形式是厌氧的，负责代谢和遗传功能的物质应该是核酸和酶的组合。
接下来人们要问生命物质又是如何产生的？对于这个问题，科学家尚没有肯定的回答，但是他们提出了很多假说，还有很多观点都足以供我们去思考。
自上世纪20年代俄国生物化学家奥巴林最早提出生命起源的“化学进化说”以来，科学家已经陆续提出了许多生命发生和进化的理论及模型。1953年，美国加利福尼亚大学米勒博士实验室再现出早期地球大气的环境，通过放电将氨和甲烷气体合成了氨基酸和碱基等化合物，这正是构成生物大分子的基本材料。基于这些实验结果，今天人们将生命的化学进化归纳为两种可能的路线：一是以氨基酸合成蛋白质生物大分子的进化途径；二是以碱基合成核苷酸生物大分子的进化途径。前者的理论依据是蛋白质（酶）具有生命代谢催化功能；后者的理论依据是RNA是生物遗传信息的载体，特别是后来科学家发现了具有自我催化功能的“核酶”，更加支持了“RNA生命起源说”。
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