如果一切顺利，7月1日将是行星探索史上一个新的里程碑：卡西尼号土星探测器完成它漫长的行星际旅行，开始对土星进行为期4年的科学探测。23年前，旅行者号从土星身旁掠过；现在，卡西尼号再会土星。
1981年8月25日，美国宇航局的旅行者2号探测器在寂静的太空中掠过土星。那是历史上第三架也是最后一架对土星进行近距离飞行探测的探测器。23年后的今天，当你手捧新一期《科学世界》的时候，一架新的里程碑式的探测器—卡西尼号土星探测器已经抵达了它的目的地。
历时7年的长途跋涉，行程35亿公里，凝聚着美国和欧洲17个国家数百名科学家心血的卡西尼号探测器于北京时间7月1日进入环土星轨道，从此开始它历时4年的对土星系统的科学考察。
事实上，早在旅行者2号掠过土星的第二年，欧洲科学基金会和美国科学院就开始酝酿卡西尼的土星探测计划了。至卡西尼号看到土星近在咫尺时，22年的时间已经过去。“我们是充满信心的，但也是紧张不安的。”托比亚斯·欧文（Tobias Owen）在卡西尼号抵达土星前20天这样对笔者说。25年前，欧文曾领导科学家小组在旅行者号探测器飞经木星时发现了木星光环的存在；今天，他和他的同事们难以按捺探索太阳系光环之王的渴望。
