15年后宇航员重返月球,25年后登上火星。美国总统布什发出挑战,欲在
新世界里开辟殖民地。欧洲也不甘落后,不声不响地奔跑,
一步一步地前行。
10~15年内,人类将永久地出现在月球上,更长的一段时间内(25~30年),将有一名宇航员把星条旗插在火星上。这是美国总统乔治·布什于1月14日在位于华盛顿的美国宇航局(NASA)总部提出的最新空间计划的核心,这份计划看上去雄心勃勃。布什希望继承约翰·肯尼迪的衣钵,将1961年那项举世闻名的“阿波罗计划”(即“用10年左右的时间将一个人送上月球,并把他安全健康地带回地面”)继续下去,正是由于那项计划,人类才登上了自己的卫星。
同时抛出登月计划和登火星计划,其中有一个符 合逻辑的动机:在月球上建立中转基地。只要3天时间就可以从地球登上月球,这样,登火星所需要的技术便可以在那里进行试验。到达火星需要6个月的时间,耗费很大,而在月球上引力很小,若从那里将一艘宇宙飞船发射到火星上所需要的能量和开支就少得多。
然而,布什的计划似乎没有引起美国国民的兴趣,据美国新闻协会的一项民意测验显示,有55%的受访者认为最好把钱花在解决国家的问题上,而42%的人倾向于支持这个向宇宙空间发起的新挑战。
但是很多人都承认,对宇宙的探索应该向深度发展,尽管发生了“哥伦比亚”号的惨剧,73%的美国人仍然支持继续进行空间探索活动。
事实上,布什的讲话标志着自人类登月时代以来,美国宇航局态度的巨大转变:逐渐减少在地球轨道上的项目,而更多地向星际旅行方面发展。