2003年10月15日,一个将永久载入史册的日子。酒泉卫星发射中心内,长征2号F型运载火箭巍然挺立在发射场上。上午9时整,火箭在震天的轰鸣中,托举着神舟五号飞船急速飞向太空。飞船中乘坐着中国首位航天员杨利伟。在继俄罗斯和美国之后,神秘浩瀚的太空终于迎来了第一位中国访客。
1945年,美国学者基姆在他的《火箭与喷气发动机》一书中这样描写道:万户先做了两个大风筝,并排装在一把椅子的两边。然后,他在椅子下面捆绑了47支当时能买到的最大火箭。准备完毕后,万户坐在椅子当中,然后命其仆人点燃火箭。但是,随着一声巨响,他消失在火焰和烟雾中,人类首次火箭飞行尝试没有成功。这个万户就是14世纪末中国明朝的一位官吏。
时隔600余年,中国科技工作者终于圆了万户之梦,在这一天,万众期待已久的第一艘载人飞船神舟五号顺利升空并安全返回,实现了中华千年飞天的理想。
中国载人飞船的升空也打破了美国和俄罗斯在这一领域的多年垄断格局,成为世界第三个独立自主研制并发射载人航天器的国家,这对世界载人航天事业的发展和振兴起到巨大的推动作用。