过去说到体温计，“水银体温计”是主流产品。不过，利用水银热胀冷缩原理的水银体温计，需要5分钟以上（10分钟左右效果更加理想）才能完成体温的测定（也就是体温计的温度与体温一致）。

近年已渐渐成为主流的“电子体温计”正在逐渐取代水银体温计。电子体温计大致可以分为两种类型。

应用最为普遍的一类是“预测式”电子体温计。从字面上理解，这种体温计是在“预测”体温。预测式电子体温计的传感器位于前端的金属部分内。传感器使用了“热敏电阻”材料。热敏电阻是一类电阻随温度变化而发生较大变化的材料。对热敏电阻施加一定的电压，测定通过的电流大小，计算得到这个状态下材料的电阻值，进而得到其温度。不过与水银体温计一样，如果要正确测定材料温度，还是需要几分钟的时间，仍然不够便捷。

因此，预测式电子体温计的原理，其实是通过分析测量过程中热敏电阻温度的上升趋势，预测其最终将要达到的温度值（也就是实际的体温）。现在最先进的预测式电子体温计，能够在短短15秒的时间内测量体温。