根据检测方法的不同，可以将射线探测器（survey meter）分为多种类型。经常使用的有“GM”式、“闪烁”式、“电离室”式和“半导体”式这4种方式。每种方式所能检测的射线种类和强度等都各不相同，在测定表面污染和个体所受到的辐射剂量时，通常会将上述方法结合起来使用。

这些射线探测器有一点是共通的，那就是“将射线转变为电流来检测”，只是其转变方法有所不同。右图中所画的GM式和闪烁式外型虽然很相似，但其中的构造却有着很大差别。

在GM式中，射线使检测器中的气体电离，产生的离子形成电流被检测出来。而在闪烁式中，利用的却是闪烁体。这种闪烁体是一类吸收高能粒子或射线后能够发光的材料。进入到检测器中的射线，被闪烁体吸收后转变为光，然后又由光转变为电子（光电效应），最终就可作为电流被检测出来。

GM式主要用于检测物体表面的污染。而闪烁式多用于检测某个场所的空气吸收辐射的强度（空气吸收剂量率）。下面就对这几种不同检测方式的区别以及具体的测定方法进行详细介绍。