日本正在研制无人驾驶宇宙货运飞船－HTV，将用于完成向国际空间站（ISS）运送水、食品以及试验设备和ISS用电池等补给物资的任务。技术验证样机准备于2009年夏天发射，接着将作为空间站的国际合作计划，正式承担一部分任务。
国际空间站漂浮在地球上空约350～460千米的轨道上，定期向它运送补给物资的任务由参建各国承担，现在主要由美国的航天飞机和俄罗斯的货运飞船负责往返运输任务，而美国已经决定航天飞机到2010年就将退役。由日本研制的无人驾驶宇宙货运飞船－HTV以及由欧盟正在开发的太空运输船－ATV，计划今后逐步代替美俄，承担起国际空间站的物资运输任务。
日本正在研制的宇宙货运飞船－HTV大小就像一辆大型旅游观光车，具有运输6吨物资的能力。用火箭发射升空后，HTV可以自主航行，通过ISS的机械臂靠接到国际空间站以后，再把补给物资卸载到空间站内。日本飞船设计为一次性使用的用后抛弃型，物资运到后，再把国际空间站里面的废弃物装载回来，当进入地球大气层时，飞船将会在南太平洋上空完全烧毁。
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