采用P2P技术的高音质、高功能的免费IP电话
最近，人们纷纷将目光集中在一个称为Skype的免费电话软件上。这是采用P2P（Peer to Peer）技术的一种“IP电话”软件。只要都把Skype软件安装到各自的电脑中，就可以在世界任何地方进行免费通话，在宽带网络环境中，其通话的音质比传统的固定电话更清晰，连接更容易。目前IP电话的使用率，正在稳步扩大。几年后，现存的传统电话网就会完全变成像互联网那样的IP电话网。
日本总务省去年底宣布，2010年前，日本国内的固定电话网将完全转变为IP电话网。所谓IP（Internet Protocol），是指利用网络进行通信必须遵守的协议，2010年以后，通过互联网打电话，即IP电话，将成为电话网的标准。
现在许多电信公司均已提供IP电话服务。此外，也有的厂商利用个人电脑通过互联网传递声音、图像等，提供“即时信息”（IM，Instant Message）服务，这种广义的IP电话业务，也正在迅速普及。如果使用IP电话提供某种服务，在使用者之间的通话，几乎就是免费的了。而且国内通话费，并不依赖于通话距离的远近，所以国内通话费用也可以大幅度降低。
电话业者也关注Skype
近年来，这种称为Skype的IP电话软件来势迅猛，受到用户的广泛青睐。它是一种免费软件，功能和MSN、Yahoo、QQ等提供的IM服务软件相同，只要将其安装在个人电脑中，就可以与互联网上的其他Skype用户进行免费通话。而且，在具备足够带宽（会影响通信速度）的互联网环境中，其话音的清晰度甚至超过了传统的固定电话，而且还具有多个用户可以同时对话的特色。
现在的IP电话（其中大多采用SIP协议进行通信）服务中，虽有提供免费电话的，但因协议等问题，往往不能与其他公司的IP电话相连。主要原因之一是由于其间存在着性能各异的SIP服务器，而采用以P2P技术为基础的Skype软件，服务器间存在的差异就不会构成障碍了。互联网上所有的计算机，均可以不通过服务器而直接相连，这是P2P技术的主要特点。
无论固定电话还是手机，均可以通过Skype软件相连（手机需付费），国际长途电话费也比较便宜。2005年3月，手机的主要生产厂家—摩托罗拉公司就宣布，推出搭载了Skype功能的手机产品，电话业者已经不能无视它的存在了。
P2P技术的负面效应
但是，Skype软件由于采用了P2P技术，也出现了某些问题。由于在利用互联网进行通信时，必须要明确数据发送方和接收方的地址（IP地址），并且这些数据还要经由电脑服务器等一系列设备进行传输，而P2P技术又可能把IP地址信息当做普通数据直接通信。因此在具有“任意地点都可连接”的特色的同时，也出现了负面效应，即电脑病毒容易侵入通信系统。而且采用P2P技术进行文件共享，还会引发不少法律诉讼和社会信息使用权等争议性问题。
不仅限于IP电话，在超高速的文件传输以及网格计算（Grid Computing）等领域，P2P技术也许会发挥更大的作用，前途不可限量。将来不仅电脑，就是家用电器（比如冰箱、彩电、音响、手机、DC、DV）等，都会拥有各自的IP地址，并通过网络连接在一起。到那时，P2P更会成为不可或缺的基本技术了。
