能够支持社会持续发展的“聚乳酸”全世界每年要生产出1.5亿吨塑料。在我们周围，随处都可以看见数不清的塑料制品，我们今天的生活已经离不开它们。但是，塑料是用化石燃料制成的，废弃的塑料不容易腐烂，这就造成了种种环境问题。解决这个困难的出路就在于使用
“在地球环境下容易被生物降解的”塑料。其中，尤以利用植物制造的聚乳酸塑料最有前途。
最近，市场上陆续出现了一些“利用植物”制成的电器外罩和汽车配件等塑料产品。这表明，利用玉米或者甘蔗等农产品为原料所制成的“聚乳酸”塑料，已经开始在各个不同的工业领域得到了应用。
在此之前，农用薄膜和方便食品的包装或餐具已经使用了聚乳酸。几年前，在电器上也开始使用聚乳酸塑料。但是，同利用石油和天然气制造的塑料比较起来，利用植物制造的这种聚乳酸塑料，成本较高，而且在60℃左右就会变形。由于存在着这些缺点，这种材料至今难以普及。
尽管如此，人们还是非常看好聚乳酸。一个重要的原因，就在于它是以植物作为原料。我们在下文中就来解释，为什么聚乳酸有可能为解决世界面临的化石燃料枯竭和地球变暖两大难题做出巨大贡献。
聚乳酸是一种在地球环境下“容易被生物分解”的塑料。所谓容易被生物分解，就是说，这种塑料不久就会被微生物降解，变成水和二氧化碳等无害物质。在这里，微生物对聚乳酸所起的作用，同微生物在堆肥中所起的作用是一样的。传统的塑料以石油和天然气为原料，它们在自然环境下不会分解，因此越集越多，结果造成了污染海洋和破坏生态系统等严重的环境问题。近年来，全世界都十分重视对废物的再生利用，可是，如何处理那些无法再生利用的塑料垃圾，始终是困惑着人们的难题。大量使用能够被生物降解的聚乳酸塑料，为解决现代社会所面临的这个难题提供了希望。
