随着人类对资源的大规模开发与利用，现有的常规能源在不断地减少，并趋于枯竭。而开发使用可再生能源，如风能和太阳能，与传统能源相比有着很大的优势。这些能源不仅储量丰富，而且无污染，形成规模化生产后成本也将会降低，可作为辅助能源。
前段时间，意大利的一个环保协会在当地开展了一次关于环保能源的调查，对1000人进行抽样调查的结果显示：35%的被调查者认为今后几年在意大利应该发展太阳能；16%的被调查者认为应该发展风能；15%的被调查者认为应该发展水电。该协会的科学部主任詹尼·西尔维斯特里尼（Gianni Silvestrini）评论说，调查反映出人们对环境的关注不再是抽象的语句，而是已经非常具体了。有69%的被调查者表示只要是能够推动可再生能源的开发，他们愿意使用这种能源；24%的被调查者愿意每月多支付5欧元的电费；14%的被调查者甚至愿意多支付10欧元。
在各种可再生能源中，太阳能是最重要的基本能源。从广义上来说，生物质能、风能、水能等都来自太阳能，太阳能不仅是取之不尽，用之不竭，而且不产生温室气体，无污染，是有利于保护环境的洁净能源。中国具有丰富的可再生能源资源，随着技术的进步和生产规模的扩大，在今后十几年的时间内，太阳能、风能、地热能、水能等多种可再生能源的利用技术就可以逐步具备规模。
中国地处北半球欧亚大陆的东部，幅员辽阔，有着十分丰富的太阳能资源。但是太阳辐射资源受气候地理等环境的影响，其分布具有明显的地域性。根据全国近700个气象台站长期观测积累的数据资料表明，我国各地的太阳辐射年总量大约在3.33×109～8.4×109焦/（米2·年），年平均值在5.9×109焦/（米2·年）。而且我国太阳能资源分布的状况是：西部多于东部，西南部大都少于北部。我国西藏、青海、新疆、甘肃、宁夏、内蒙古高原的总辐射量和日照时数均为全国最高，属太阳能资源丰富地区，而且西北部地区已经开始成规模地利用太阳热水器来提供生活用热水，在缓解当地常规能源短缺和减轻生态和环境恶化等方面收到了一定的实效。但是由于经济制约以及其他种种原因，太阳能发电产业却一直得不到大规模的发展，虽然国内的高效晶硅电池及非晶硅电池的实验室水平与国外相差不大，但是在向生产力转化方面却有不小的差距，主要问题就是成本过高。
