癫痫是一种大脑疾病，患病人数较多，发作时会突然失去意识，并且会反复发作。现在有一种新的治疗方法，即通过对发端于大脑的神经直接进行电刺激，使难以治疗的癫痫发作得到控制，这种方法被称为"迷走神经刺激疗法"。

翻译/祁焱

所谓"癫痫"，是指反复发生的突然丧失意识或发生痉挛的一种疾病。患者人数较多，每100～200人中，约有1人会发病。

癫痫发作是大脑的神经元突发性异常放电而引发的。癫痫之所以发作，不仅仅是因为大脑先天异常，还可能由于脑梗死等脑血管障碍的缘故而引发。还有不少癫痫发作的原因尚无法确定。

约有3成的癫痫患者为药物难治性癫痫

癫痫最基本的治疗方法是药物疗法。约有7成的患者在经过药物治疗后可以消除癫痫的发作。但是，约有3成的患者即使试用了多种药物，还是无法控制癫痫发作。这种没有有效药物的癫痫被称为"难治性癫痫"或"顽固性癫痫"，治疗起来非常困难。

用电刺激神经，控制发作

治疗这种难治性癫痫的新方法，被称为"迷走神经刺激疗法"。迷走神经是发端于延髓，遍布到内脏的神经。迷走神经刺激疗法，是指以一定的时间间隔、长时间对迷走神经施以电流刺激的治疗方法。通过这种方式可以减少难治性癫痫的发作次数。