健康
目前，日本正在研究使用新的手段来治疗因脊髓损伤而下肢截瘫的患者，其方法是将患者鼻腔深处的一部分组织移植到脊髓中，从而促使其神经再生。据说使用这一方法，能够让瘫痪者的下肢恢复活动能力。
翻译/苏亚帷
当躯体要运动时，从大脑发出的信号会通过脊椎中的神经纤维束传向身体的各个部位。神经纤维束就是人们常说的脊髓。如果脊髓受到损伤，从大脑发出的信号在传导时就会受阻，身体也就难以活动自如。根据其损伤部位的不同，有些患者可能不得不借助轮椅才能继续生活，甚至仅能躺在病榻上度过余生。
在日本，脊髓损伤患者人数有10万之多。多数患者都是因为摔倒或是交通事故而在不经意间导致脊髓受损伤。
康复训练并非万能
在新的治疗方法被发明之前，通过活动身体进行康复训练是唯一有效的治疗脊髓损伤的方法。那些因脊髓损伤导致下肢活动不便的患者，哪怕脊髓神经纤维中仅剩一小部分还连接着，往往也能通过康复训练恢复部分下肢的部分行走能力。
但是，如果损伤程度较严重，使得脊髓中神经纤维的连接完全断开的话，那即便进行康复训练，瘫痪了的下体也不可能恢复活动能力。这也就是所谓的完全性截瘫。因为一般来说，断开的神经纤维是不可能再次连接的。
不过现在，日本大阪大学医学院附属医院正在使用一种全新的疗法，能够使完全断开的脊髓神经纤维再生，其方法是将鼻子深处的一种叫做嗅黏膜的组织移植到脊髓的损伤部位。通过这样的治疗后，下肢完全丧失活动能力的患者也能够借助拐杖等工具行走。
用神经再生"土壤"来替换损伤的神经
在鼻子深处的嗅黏膜里，有向大脑传导气味信号的嗅神经（如上图）。一般来说，神经难以再生，但嗅神经却是一个例外，可以不断再生。这是因为作为嗅神经"土壤"的嗅黏膜有着如下三个特征：存在大量对于神经细胞延展来说必要的营养物质；包含能够分化出新神经细胞的神经干细胞；神经细胞能够轻松延伸进入其内部。也就是说，嗅黏膜是能够促使神经再生的组织。
日本大阪大学医学院附属医院的岩月幸一讲师说："脊髓损伤后，随着时间流逝，神经胶质瘢痕的结缔组织会将损伤部位填满，阻碍神经纤维的延伸。因此，为了让脊髓再生，仅仅向损伤部位注入神经细胞是不够的，还要用嗅黏膜这种能成为神经再生'土壤'的组织来替换神经胶质瘢痕。"
去除神经胶质瘢痕，把嗅黏膜移植到脊髓中，令断开的神经纤维延伸并重新连接。之后，移植的嗅黏膜中会分化出新的神经纤维，作为原先神经纤维的"中继站"，将断开的神经纤维重新连接（如右上图）。
切开脊髓，移植嗅黏膜
要将嗅黏膜移植到脊髓上，需要进行7～8个小时的手术。首先，将受损伤的脊髓从背后切开，切除已经形成的神经胶质瘢痕（如左页图1所示）。然后用内窥镜从鼻腔深处取下大约3平方厘米的一片嗅黏膜，将其仔细切分为小段后，移植到去除了神经胶质瘢痕的脊髓中（如图2）。手术后虽然会导致嗅觉障碍，但在3个月后便会恢复如初。
手术后的一年内，患者必须住院接受康复训练，这是为了引导神经以适当的方式再生。之后仍要长时间地持续进行康复训练，以令脊髓的机能慢慢恢复。
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