在世界许多相对贫困的地区，尤其在东南亚、拉丁美洲和非洲，由于这些地方的贫困人口主要以稻米为主食，食物结构又单一，导致普遍缺乏维生素A。维生素A是视网膜内感光色素的组成成分，也是骨髓细胞分化时的调节因素。当人体缺少维生素A时，会影响视力，严重时会导致结膜炎、夜盲症、贫血、免疫力降低等病症，甚至可导致失明。维生素A缺乏对儿童造成的伤害比较严重，世界卫生组织公布的数据显示，目前全球每年有超过25万儿童因为缺乏维生素A失明，还有许多儿童因为缺乏维生素A染上各种疾病，甚至死亡。中国的调查发现，一些地区缺乏维生素A的儿童多达10%以上。维生素A主要存在于动物性食品中，植物中的胡萝卜和南瓜等提供胡萝卜素，在体内可以转化为维生素A，传统大米中不含维生素A或者胡萝卜素。

为了解除维生素A缺乏给贫困儿童带来的病患，科学家们开始寻找由日常饮食补充维生素A的方法，这就引出了黄金大米这桩“疑案”。黄金大米由瑞士苏黎世理工大学的植物学终身教授英戈·波特里库斯（Ingo Potrykus）与德国弗莱堡大学的彼得·拜耳(Peter Beyer)等人经过8年时间研制成功，时为1999年2月。2000年在《科学》（Science）杂志上首次刊载了其技术细节。同年7月31日，美国《时代》(Time)杂志的封面文章赞誉这种大米每年将可能挽救上百万名儿童于病患。至2005年，第二代黄金大米研制成功。与最初相比，它能合成的b-胡萝卜素的含量提高了23倍，表现出更深的黄色。儿童每天即使不吃其他食物，吃一碗黄金大米米饭，就可以满足大部分维生素A的需求，这就有可能消除贫困地区儿童维生素A缺乏症。

那么，黄金大米真有这么神奇吗？真能补充人体需要的维生素A吗？人体试验是必须要做的。对成人的人体试验已经做过，黄金大米中的b-胡萝卜素在人体中维生素A的转化率符合预期。但是黄金大米的重点供给对象是儿童，进行儿童人体试验是非常正常的，并不会对他们造成伤害。

恐慌来自于转基因

这项研究的出发点是好的，为什么会受到广泛的质疑？连正常的人体试验也要“偷偷摸摸”进行；甚至事情出来之后，某些做过人体试验的实验者和主持单位也不敢出面澄清事实，好似黄金大米是什么洪水猛兽。“黄金”和“大米”这两个毫不相干的词汇组合在一起，很是吸引眼球，而真正把这种大米推上风口浪尖的，是它的转基因身世。

（更多精彩图片及完整内容请阅览《科学世界》2012年第11期）

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