我们都有这样的生活经验：电视机坏了，换个零件又可以正常工作；汽车轮胎爆了，换个新的，比旧的还好。当我们遭遇疾病或者意外灾难造成器官的损伤或死亡时，如果也可以像换汽车零部件一样，让医生把坏的器官取出换一套新的进去，那该多好啊！让截肢者再次健步如飞，让衰竭的心脏重新健康地跳动，让失明的双眼再次看清这美丽的世界……这一切，能做到吗？
科技发展到今天，如今我们可以自豪地说，通过器官移植，这种想法在某种程度上已经实现了。然而，目前的器官移植有三个无法克服的致命弱点。一是移植排斥反应。因为移植的器官是异体的，许多人在移植中因机体自身强烈的排异反应而死去，而且长期使用免疫抑制剂带来的并发症也是致命的。二是移植器官的来源有限。据统计，美国每年约有10万人需要器官移植，如肾脏、角膜、骨髓、血管、肝脏等，但因为缺乏供体，最终只有20%的患者能得到及时处理，大多数患者因为没有供体器官无法及时救治而造成终身残疾，甚至失去生命。三是动物异种器官移植，不仅存在排斥反应，而且还要冒着将动物特有的一些病毒传给人类的危险。
科学总在发现问题和解决问题中前行。面对这些困难，科学家们设想：能否利用人类自身的细胞，培养出自己的器官或组织？那样的话，器官移植的许多问题将会迎刃而解。基于这种设想，组织工程学（Tissue Engineering）应运而生。
