太阳光从背后照射形成闪亮的土星光环

图为2013年7月19日，卡西尼号拍摄的土星及土星环。最外侧的蓝白色光环是"E环"，紧邻内侧的白色较细的光环是"G环"。该图是探测器从土星遮挡住太阳光的方向，距离土星约120万千米，环面下方17°的位置拍摄的。其实，E环和G环看起来并不太显眼，但图像中由于太阳光是从土星背后照射而来，所以看上去很亮。土星边缘的白线是土星大气层折射的太阳光，折射光的一部分遇到前面组成光环的粒子，就呈现出了奇妙的形状。

仔细观察图像，我们可以发现许多卫星，地球和金星等也出现在图中。该图像是用红、绿、蓝色的滤光镜合成，所以比较接近自然观察的色调。

俯瞰土星

土星的大小仅次于木星，是太阳系第二大行星，主要成分是氢和氦。它的赤道半径长约6万千米，是地球赤道半径的9.4倍。

土星体积巨大，但自转速度却很快，自转一周仅约11个小时，因此形成了赤道附近膨胀而南北两极受挤压的球形。

土星到太阳的距离（椭圆形轨道的半长轴）约为14.3亿千米，大概是太阳地球之间平均距离（约1.5亿千米，1天文单位）的9.6倍。它的公转周期为29.5年左右。

右图是2013年10月10日从土星北半球上方拍摄的土星及土星环。左侧土星环上的黑色部分是土星的影子。

借助望远镜，我们可以从地球上明显地观测到土星环，它是由无数的冰粒组成的。但让人惊讶的是，这些土星环的厚度只有100米左右。因此，从正侧面观察这些光环的机会非常宝贵，15年才能遇到一次，可谓转瞬即逝。

现已确认，在土星的北极附近，有一个叫做"六角形云团"的独特图案。(详情请见87页）

土星上发生的巨大风暴

左图中，位于北半球中纬度附近的许多旋涡状图案，是土星上发生的巨大风暴（拍摄于2011年1月12日，在近红外线拍摄成像的基础上添加颜色制成的假彩色图）。土星的赤道半径约为6万千米，大家想一下就能明白这次风暴的规模是何等巨大了吧。

图中的红色和橙色部位是低层云，黄色和绿色部位是中层云，白色和蓝色部位是高层云和雾霭。另外，浅蓝色的线，就是从正侧面观察到的薄薄的土星环。在南半球稍微靠左下方有一个黑点，这就是土卫二的影子。

下图是按时间顺序追踪到的土星巨大风暴图（可见光图像或由可见光与近红外线合成的图像）。

在下图左上角，这张拍摄于2010年12月5日的图像中，虽然难以分辨，但在昼夜交界处附近有一些非常小的白云，这就是风暴。右侧的拍摄于2011年1月2日的图像中，可以看见风暴急剧变大。在同年2月25日拍摄的图像中，我们发现，风暴已经环绕土星席卷了一周。

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