发布时间:2012-12-04

编译/闫凯

大型海藻（如褐藻）中含有大量天然多糖（藻酸盐），提取转化后，就可以制成乙醇等燃料。2012年1月，美国加州生物建筑实验室公司（Bio Architechture Lab，BAL）的科学家亚当·沃格基（Adam Wargacki）等在《科学》（Science）杂志发表论文，提出了一种降解海藻多糖的新方法。通过基因工程，他们将大肠杆菌改造成一种新细菌，它可以将其他微生物很难消化的海藻酸钠分解，最终形成乙醇。这项新技术的成本很低，为批量利用海藻制造燃料和其他化工产品带来希望。
由于海藻中不含木质素，所以有更大比例的生物质可以转化为化工产品。理论上，单位质量的海藻能够生产的乙醇是甘蔗的2倍、玉米的5倍。而且海藻生长迅速，在温带每年可以收获6次。另外，海藻化工还有很多优点，比如不与人类争夺粮食、不占耕地、不消耗淡水、不需要施肥。在海洋中养殖海藻，甚至还能净化可能发生富营养化的近海海水。
最近，BAL与全球最大的褐藻养殖企业、我国的寻山集团签署了合作协议，共同建设海藻生物精炼厂。他们将首先提取出海藻中的肥料和蛋白质，然后将剩下的藻酸盐转化为六元糖单体，再通过发酵或多元催化，将之转化为化学产品和燃料。这项技术有望解决生物燃料与农作物争地的问题，使海洋成为生产生物质能源的新基地。