对中国人来说，北极是一个十分遥远的地理概念，但若与南极相比，北极对中国的影响要大得多，也直接得多。为了更深入地了解北极，在继“雪龙”号极地考察船顺利返回上海后，中科院方正科技北极科考队又对北美极地进行了为期23天的科学考察。
北极地区是指北极圈（北纬66°33′）以内的地区。面积约2100万平方公里，其中大洋占1300万平方公里，陆地占800万平方公里。地处北极的国家，沿纬圈方向自东向西依次有俄罗斯、芬兰、瑞典、挪威、冰岛、丹麦、加拿大和美国。
北极考察意义何在
北极是北半球的天然空调器，也是环境变化的驱动区和敏感区。现代人类面临的全球变暖与北极息息相关。目前，北极地区正在发生一系列的变化（自然的和人文的），这些变化将会对包括中国在内的北半球国家产生巨大影响。中国冬季的气候就是在北极的极地高压控制下形成的。可以毫不夸张地说，北极地区的气候和环境变化直接影响中国的气候和环境变化。
