发现
在南美洲，智利的阿塔卡玛沙漠中坐落着欧洲南方天文台的观测站（海拔超过2000米)。人们在这个空气稀薄的观察天体的绝佳地点，用高性能的天文望远镜进行着观测。本文展示几张其拍摄到的最新画面。
翻译/陈敏
图片/ESO（欧洲南方天文台） NASA (美国宇航局)
清晰地拍摄到了年轻恒星的摇篮
几乎占据整个画面的紫色区域，是由氢气明亮放光的"礁湖星云"。礁湖星云距离地球5000光年，有时用肉眼也能够隐约看到。
在礁湖星云中有着丰富的恒星原料，如气体和尘埃，那里新的恒星正大量产生。在图像中央附近的明亮恒星，都是在礁湖星云中诞生的，人们推测它们诞生在大约100万年之前。年轻的恒星发出非常强的紫外线照射着周围。周围的氢气被这些射线电离，发出淡红色的光。
在礁湖星云中可以看到几个黑色的雾霭状物质，那就是"黑暗星云"，是汇集着高密度气体和尘埃的地方。恒星发出的紫外线都被它们吸收，不再释放出来，因此看上去是黑的。
本图像是由VST（VLT Survey Telescope，VLT巡天望远镜）拍摄的可见光、紫外线、红外线图像合成得到的。VST能够比ESO拥有的VLT（Very Large Telescope，甚大望远镜）拍摄更大的范围，是VLT的辅助望远镜。
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