发布时间:2015-02-04

经过9年的漫长太空旅行，新视野号这个有史以来飞行速度最快的深空探测器终于接近了冥王星。2014年12月6日，新视野号成功唤醒；2015年1月15日，它开始了对冥王星等天体的观测；7月14日，它将最接近冥王星。人类开始踏足太阳系中的一片新大陆——柯伊伯带。

一说到太阳系，我们马上就会想到太阳和八大行星。实际上，对于关系人类生存延续的太阳系，我们的了解远未清晰。随着人类地面和空间天文观测能力的提高，以及深空探测的进展，太阳系的可探测边界已被远远拓展至奥尔特云，距太阳9.5万亿千米（1光年）以远。不仅观测到的天体数量大大增加，而且天体类型也在行星、小行星和彗星之外，增加了矮行星的分类。
2014年岁末，各大影院热播《星际穿越》，黑洞、白洞、虫洞等天文学前沿概念被人们津津乐道，人类似乎在不久的将来就可以通过虫洞快速抵达太阳系外的宜居星球。但实际上，近年来星际飞行理论并没有突破性进展，深空探测在可以预见的将来还只能局限于对太阳系内天体的探测。

2015年1月15日，人类第一个柯伊伯带（Kuiper belt）探测器——新视野号（New Horizons)开始对冥王星及其卫星，以及冥王星所在的柯伊伯带其他天体进行远距离观测。2015年7月14日，预计新视野号将在这一天最接近冥王星。

太阳系里的新大陆
人类登陆一片全新大陆的时候，都会被展现在眼前的场景所震撼。而现在，我们将开始登陆太阳系里的一片新大陆——柯伊伯带。这片新大陆是如何被发现的？
我们的太阳系包含3个主要区域。一区为内太阳系，二区为外太阳系，二者以距离太阳2.3～3.3个天文单位（天文单位为日地平均距离，约等于1.5亿千米）、位于火星和木星轨道之间的小行星带为界。内太阳系包括水星、金星、地球和火星，称为类地行星，均为岩石质天体；外太阳系包括木星、土星、天王星和海王星，称为类木行星，均为气液态巨行星。三区则为海王星以远，其中就包括了距离太阳约30～50个天文单位的柯伊伯带。柯伊伯带之外，在距离太阳5万～10万个天文单位（7.5万亿～15万亿千米）的地方，还分布着由千亿颗冰冻天体组成的奥尔特云。美国的"旅行者1号"飞船目前已经运行到距地球120个天文单位（180亿千米）的日球层顶，成为有史以来距离地球最远的人造飞行器，但要飞出太阳系基本上还不可能。