超新星爆发


成功登陆火星并展开探测任务的"好奇号"探测车


环绕土星的美丽光环

太阳系的分子云核是怎样形成的？

让我们了解一下"孕育"了整个太阳系的分子云核。在大约46亿年前，太阳系的"源头"——分子云核是怎样形成的，如今依然没有一个令人信服的结论。一种观点认为，也许分子云中本来就有密度较高的地方，在自身引力的作用下又将周围的物质"据为己有"，最终形成了分子云核；或者在分子云内，密度较高的区域相互碰撞，从而形成了分子云核。

另外一种观点则认为，约46亿年前的超新星爆发"触发"了太阳系分子云核的形成。超新星爆发所产生的冲击波将分子云压缩，使得部分区域的密度变大，最终形成了分子云核。科学家通过分析坠落到地球的陨石（微行星的残骸）发现，陨石中"封存"了太阳系里形成最早的固体物质——大约46亿年（也就是太阳系诞生的时期）前超新星爆发所产生的尘埃（粒子）。这也意味着，在大约46亿年前太阳诞生的时候，很可能邻近恰巧有一颗超新星发生了爆炸。不过，科学家并不确定这次的超新星爆发到底是不是形成"孕育"了太阳系的分子云核的直接原因。

超新星爆发是指质量超过太阳8倍左右的巨大恒星在生命最后时刻的大爆炸（见上期）。恒星的寿命与其质量密切相关，质量越大寿命越短。诞生于某个分子云的巨大恒星在几百万年后发生超新星爆发，并对邻近分子云造成巨大影响的事件还是很有可能发生的。

通过超新星爆发来推断分子云的规模？

一般来说，形成足以引发超新星爆发的巨大恒星（大质量的恒星）的几率并不太高。研究认为，恒星的物质材料——分子云的总质量越大，才有更多的机会形成大量的恒星，并最终诞生大质量的恒星。这有助于准确推断整个分子云的质量。在孕育了太阳系的分子云核附近发生了超新星爆发这一事件也意味着，它所属的分子云形成足以引发超新星爆发的大质量恒星的几率非常高，即，它很可能是一块质量较大的分子云。这也成为"太阳有许多兄弟"（将在第78～79页介绍）的间接证据。陨石分析的结果还表明，在太阳系附近发生的超新星爆发并非只是一颗，而是两颗以上。随着陨石分析技术的进步，科学家从珍稀的样本中不断"捕捉"到更多的"远古信息"，我们期待着今后有令人欣喜的新发现。