红外线天文卫星将揭开宇宙的面纱

红外线是波长比可见光更长的电磁波，肉眼无法看见。利用红外线假彩色图片，可以清楚地看到可见光波段所无法显示的、被尘埃遮蔽的宇宙空间。下面我们就围绕NASA的斯皮策空间望远镜拍摄到的最新画面，介绍红外线天文卫星的观测成果。

图/NASA（美国宇航局） ESO（欧洲南天天文台）

ESA（欧洲空间局） JAXA（日本宇宙航空研究开发机构）

翻译/栾美群

关于观测波长

本文中未作特殊说明的照片，是以波长分别为3.6、4.5和12微米（微米是一百万分之一米）的红外线观测宇宙空间，并将曝光数据按顺序导入蓝、绿、红色通道后合成的假彩色图。波长越短，表示观测对象的温度越高。蓝色和绿色主要对应恒星释放出来的红外线，而红色主要对应来自尘埃的红外线。波长为3.6、4.5微米的观测数据，是用"斯皮策空间望远镜"（Spitzer Space Telescope，SST）生成的；而波长为12微米的观测数据，则是用NASA的"宽视场红外巡天探测卫星"（WISE）生成的。

仙后座区域内恒星的诞生现场

恒星的诞生和死亡互相重合

照片展示的是仙后座区域内恒星的诞生现场，是被称作"W3"的区域的一部分。映成粉红色的区域即是尘埃释放出来的红外线。而尘埃和气体比较浓密的区域，则是恒星诞生的"摇篮"。由于受到诞生于其中的大质量的恒星集团的影响，尘埃温度升高而释放出了红外线。

在照片中还可以看到绿色的条纹状结构。这或许就是延伸范围非常广泛的"超新星遗迹"（比太阳还要重很多的恒星爆炸后的残骸）的气体分子在受到冲击波的影响后所发出来的光。

IC2118的恒星形成区域就像是女巫的侧脸

巫女的侧脸

照片展示的是在参宿七（猎户座β）附近，被称作"IC2118"的恒星形成区域。这张照片是在WISE的观测下，将波长为3.4、4.6、12和22微米的红外线曝光数据，分别导入蓝、浅蓝、绿、红色通道而合成的。

在右侧，照片范围之外非常遥远的地方，由于存在着大质量的恒星，受其强烈的光照和恒星风（气体的流动）的影响，尘埃被吹往照片左侧的方向。猛一看，它很像是向右侧发出悲鸣的巫女的侧脸。其中，黄色部分应该是恒星正在形成的地方。