撰文/Massimo Bozzo "那是10月8日凌晨5点半，电话铃突然响了起来，打电话的是瑞典皇家科学院主席。"显然，只有一个原因可以解释为什么在这个时间收到从斯德哥尔摩打来的越洋电话——里卡尔多•贾科尼（Riccardo Giacconi）获得了2002年诺贝尔物理学奖。这样，在美国马里兰州的家里，贾科尼开始了作为一个科学家一生中最为美好和神奇的一天。 贾科尼出生于意大利，今年71岁，1954年在米兰大学获博士学位，1956年获富布赖特奖学金赴美进行研究工作。贾科尼对本刊记者说："我根本没想到，也从来没有想到会获得这项荣誉。在经过了最初的激动之后，我和妻子犯了难，不知道是否应该立刻打电话给住在芝加哥和加利福尼亚的女儿们。我们迫不及待地想让孩子们知道这个消息，于是我们决定打电话，我们不想让她们从广播里得到这个消息。"贾科尼还说："我获得这个奖，不仅我自己感到高兴，我也为我的家庭感到高兴，为X射线天文学界感到高兴，X射线天文学终于被人们承认了。" 太空中的X射线 贾科尼之所以获得诺贝尔奖，是因为他发现太阳和其他所有恒星都以不同的波长发射出可见和不可见的电磁波，包括X射线。贾科尼的工作为人类打开了一个认识世界的新窗口，大大丰富了人类对宇宙的认识。他因此被尊为X射线天文学之父。X射线天文学是通过X射线波段研究天体的一门学科。在20世纪50年代，科学家使用一般的可见光望远镜观测天空已经长达350年了，但X射线下的宇宙究竟是什么样子却一直是个谜。由于地球的大气层会吸收X射线，因此无法在地面上观测发出X射线的高能天体。要观察这些天体，就必须将探测器放到大气层之外。第二次世界大战给了这些物理学家一个机会，让他们将最早期的探测器放在探空火箭上，并发射到离地面数百公里的高空中。 1949年，第一个地球之外的X射线辐射被赫伯特•弗里德曼（Herbert Friedman）等人用放在火箭上的仪器记录下来，表明该辐射来自太阳表面带有黑斑和喷发的区域及周围温度达几百万摄氏度的日冕。但如果太阳像银河系中其他星体那么遥远，要记录这类辐射将非常困难。 1959年，28岁的贾科尼应聘为一家公司策划空间研究计划。他与布鲁诺•罗西（Bruno Rossi）一起提出了建造X射线望远镜的原理。这种望远镜用锥形曲面镜收集X射线辐射，X射线辐射非常倾斜地落在曲面镜上，并完全反射回来。这与炎热的夏天沥青马路反射天空中的景象相似。
