编译/魏怡面对着成千上万炭化了的碎木片，人们不禁会问：为什么要赋予它们如此重大的意义呢？经过细心地分析，考古学家们发现，他们所面对的是一个绝无仅有的宝藏：这是保存至今的惟一一座古代图书馆。这些"炭化的碎木片"是从意大利埃科拉诺（Ercolano）的皮索尼（Pisoni）别墅里发现的，这是一些珍贵的纸草书（在尼罗河三角洲盛产一种和芦苇很相像的水生植物——纸莎草。古埃及人把这种草从纵面剖成小条，连接成片后再压榨晒干，就可以在上面写字了。古埃及人的这些文字因为写在纸莎草上，所以我们称它为"纸草书"）。它们在公元79年维苏威火山爆发时被毁。这些纸草书并非是最近发现的，它们被发现于1752年到1754年。当时，波旁公爵（Carlo di Borbone）下令进行挖掘，在箱子里和书架上找到了这些书籍。在火山喷发的时候，这些书卷都被卷入火成碎屑的热流中，这些热流的温度高达450℃。随后，这些书卷又被覆盖在一层25厘米厚的熔岩物质下面达几个世纪之久。"由于这个原因，"国际埃科拉诺纸草书研究中心（CISPE）的研究员詹鲁卡·德尔马斯特洛（Gianluca Del Mastro）解释说，"1800部左右的手稿都呈现出炭化、弯曲、扁平的现象。另外，由于从18世纪至今它们本身的变化，这些纸莎草纸书显得越发脆弱。" 毫无疑问，发现这些纸草书是一件很大的幸事。然而，这些手稿中到底记述了些什么呢？要想发现其中的秘密，专家们实在是处于一个进退两难的境地：既要揭开这些书卷，同时又不能把它们损坏。许多人为此绞尽脑汁，于是，一个个或多或少有些道理的办法便应运而生，从圣塞韦罗（San Severo）王子采用水银所进行的并不成功地尝试，到1753年由安东尼奥·皮亚乔（Antonio Piaggio）神甫提出并一直运用到1906年的更好的方法。
