撰文/唐云江 2003年2月1日，人类航天史上一个黑暗的日子。这一天，美国哥伦比亚号航天飞机在返航途中失事，飞机解体，7名机组人员全部遇难。 哥伦比亚号此次太空之旅主要是进行太空科学实验活动。在太空的16天中共进行了80多项具有开创性的实验。除此之外，还利用剩余空间搭载了由美国、澳大利亚、中国、以色列、日本和列支敦士登的学生设计的实验。这次事故的发生无疑将对美国的空间探索活动产生影响，美国会暂时推迟部分空间探索计划。同时它也将增强人们对空间活动高风险的意识，迫使科学家总结经验教训，研究更加安全的太空旅行技术。 自从人类进行载人航天以来，已经有22位宇航员在执行任务的过程中殉难。尽管如此，人类冲出地球摇篮、进入太空的梦想和决心亘古未变。如同空难没有使航空事业停止一样，航天灾难也不会阻止人类进军太空、探索宇宙的前进步伐。 可喜的是，中国载人航天计划几乎没有受到哥伦比亚号航天飞机失事的影响。神州4号无人宇宙飞船成功发射并回收之后，神州5号载人飞船的准备工作一直在紧锣密鼓地进行之中，据有关专家证实，神州5号飞船原定今年下半年发射升空的计划照常实施，只不过在安全性能方面又有了新的保证。 在空间探索方面，最大的打击莫过于灾难和牺牲，但它挡不住人类的勇气、胆识和好奇心。而有些科学和技术的发展却要顶着来自社会的种种误解和非难。本期重点介绍的转基因技术就是在这样的环境下发展起来的。 自从1985年人类首次试种能够抵御害虫、病毒和细菌侵害的转基因作物以来，由于它可以降低成本，增加收入，从而受到农民的欢迎。1998年，美国的转基因作物种植面积已达2500万公顷，已经能够生产30多种转基因作物，如棉花、土豆、油菜籽、大豆、烟草及番茄等，形成了相当可观的产业规模。美国、阿根廷、加拿大、中国和澳大利亚是世界上转基因作物应用最广泛的国家。1999年，这5个国家的转基因作物种植面积总和占全球转基因作物种植面积的99%，美国转基因作物耕种面积就占到其农作物总耕种面积的1/4，是转基因作物头号种植王国。 科学技术的每一项成果必然会对自然和社会带来一定的冲击，转基因技术的迅速发展和应用也并不是一帆风顺的。关于转基因技术的生物安全问题至少争论了20年，各国政府和联合国有关机构也相继制定了防止生物技术潜在危险的政策和法规。各国政府采取的谨慎态度旨在最大限度地防止转基因技术可能带来的危险。实际上真正在普通公众中造成广泛影响，甚至造成恐慌却是近几年的事情。一些环保主义者乃至宗教团体利用转基因技术的潜在危险大做文章，造成了极大的思想混乱，使不明就里的公众对转基因产品产生了抵触情绪。 中国现有人口超过12亿，并且人口数量仍在增加，耕地却在逐年减少，环境压力越来越大，因此中国比别国更加需要发展生物技术。中国在转基因技术方面起步较晚，但发展的速度却很快。合理适当地利用这些高新技术，已经并将继续给中国人民带来更多的实惠和机遇。 科学探索总是要付出代价的，有时是艰辛的，有时是惨烈的，有时还会遭遇各种诘难和抵制，但是科学的进步却不会停止。
