发布时间:2013-01-05

编译/闫凯

美国南加利福尼亚大学的生物地球化学家布兰迪·里斯（Brandi Reese），与美国得克萨斯A&M大学的分子地球微生物学家希斯·米尔斯（Heath Mills）发现，太平洋底的沉积物中有青霉菌生存。能在如此荒凉严酷的环境中找到多细胞生物，“使我们对生命在地球上生存的极限有了更新的认识”。在2012年12月6日的美国地球物理学联合会（AGU）会议上，他们报告了这一新发现。
为了追踪早期的深海青霉菌，2010年，研究者在南太平洋的“综合大洋钻探计划”中研究了位于海床以下127米、年龄超过1亿年的沉积物。这些沉积物位于远离陆地的南太平洋环流之下。因为鲜有营养物质到达，这里是地球上最为死寂的地区之一，生活在海底沉积物表面的微生物会尽可能地吃掉一切沉到海底的有机物。研究者在淤泥样品中找到了青霉菌的遗传物质（至少8组序列），还成功地培养出4组青霉菌群。
一些生物学家怀疑这个发现，他们认为实验过程中样品可能被污染，或是淤泥中保存了休眠的青霉菌孢子，被带到合适的环境后开始生长。但是研究者认为，这项实验经过多个处理步骤，已经排除了被污染的可能。
研究者表示，尚不清楚海底沉积物里的青霉菌，年纪是否都超过了1亿岁。随着新的海底碎屑堆积，它们也许已经在不同深度的沉积物中持续繁衍着。然而值得注意的是，这些青霉菌已经被隔离了很长时间，可能已经演化出不寻常的抵抗其他细菌的能力，可以作为提取新型抗生素的来源。对生物学家来说，这一发现有可能让人们从这些古老的青霉菌中提取出新型抗生素，在细菌耐药性不断提高的今天，这显得非常珍贵。