发布时间:2012-01-11

2011年2月，美国宇航局（NASA）报道，开普勒空间望远镜发现了54个“疑似”位于宜居带的地外行星，但需要进一步确认。最近，其中的一颗，开普勒-22b（Kepler-22b）成为了第一颗获得确认的宜居地外行星。研究发现，开普勒-22b位于距离地球约600光年远的开普勒-22（Kepler-22）系统中，其母恒星和太阳一样，也是一颗G型恒星，但比太阳稍微小点儿，温度也稍微低些。开普勒-22b正好处在其宜居带，半径为地球半径的2.4倍，以290天的周期围绕母恒星公转，表面温度约22℃，与地球很相近。但其表面的岩石、气体及液体组成，科学家还没有弄清楚。不过，NASA总部负责开普勒项目的科学家道格拉斯·霍金斯（Douglas Hudgins）说：“这对于未来发现‘另一个地球’而言，具有里程碑意义。”这项“具有里程碑意义”的发现，发表于最近出版的《天体物理杂志》（The Astrophysical Journal）上。
开普勒望远镜的探测对象是天鹅座和天琴座之间的超过15万颗恒星系统。它主要是通过测量行星从恒星前面经过时，使恒星的亮度发生微小变化的“凌星”现象来探测地外行星的存在。按照NASA的规定，在同一个恒星系统中，至少要看到3次凌星现象，并被地面望远镜和斯皮策空间望远镜确认后，才能被最终认为是地外行星。到目前为止，开普勒总共发现了2326颗地外行星，其中207颗与地球差不多大，680颗介于地球和海王星之间，1181颗类似海王星大小，203颗是与木星相当，其他55颗则是比木星更大。

开普勒-22b