发布时间:2011-12-19

锆石是地球上最古老的矿石之一，其中一些在地球形成仅仅1.5亿年时就存在了。锆石因稳定性好而成为同位素地质年代学研究中最重要的定年矿物。但最新研究表明，锆石很可能并不像科学家认为的那么古老。这项研究是由澳大利亚科廷大学的地质学家伯格·拉斯穆森（Birger Rasmussen）领导的研究团队完成。他们仔细分析了来自澳大利亚西部杰克山（Jack Hills）的7000多块锆石后发现，其中有485块锆石含有矿物杂质，而且部分还含有放射性元素。研究人员测定了这些矿物杂质的年龄后发现，年龄集中分布在两个值附近：26.8亿年和8亿年，与锆石周围的变质矿物的年龄吻合。这意味着这些矿物杂质是在变质作用时期形成的。拉斯穆森说：“这个结果出乎意料，因为锆石本身的年龄在33.4～42.4亿年之间。”此外，研究者们发现，其中的一些矿物杂质是呈很细的发丝状分布，这表明它们是由沉积后的富含矿物的流体渗入而形成的。另外一些矿物杂质则呈现完全封闭状分布，可能是流体渗入锆石晶体中的缺陷部位造成的。这表明这些锆石对于沉积后富含矿物的流体而言并非不可渗透。
近年来一些研究者基于对锆石及其杂质的分析，特别是它们形成时所处的温度和压力等条件来推测40亿年前的海洋和板块构造活动。拉斯穆森说：“基于这项最新的研究成果，以前基于锆石研究所得到的一些结果值得怀疑。”澳大利亚国立大学的同位素地球化学家伊恩·威廉姆斯（Ian Williams）和美国亚历桑那大学的同位素地球化学家乔纳森·帕切特（Jonathan Patchett）也都认为，这是一项很出色的工作。该研究发表在2011年12月出版的期刊《地质学》（Geology）上。