第3部分 地球变暖的影响
在21世纪，地球气温将最少升高1.8℃，最多升高4.0℃
如前面所介绍的，近50年来引起地球气温升高的主要原因是“人类排放的温室效应气体”。只要不停止排放温室效应气体，地球的气温就还会继续升高。
那么，展望未来，人类社会排放气体所造成的温室效应情况会不会有所改善呢？
前景究竟如何，这要看全球“是重视发展经济还是重视维护环境”，“是国际社会合作还是各个国家自行其是”，选择不同的做法，结果对温室效应气体的排放量会有非常大的影响。
在IPCC第四次评估报告中，对于未来的社会可能会怎样发展预测了好几种类型。基本的轮廓是：先是温室效应排放量仍然继续增加，这是一个“多元化社会”（A2型）；排放量在21世纪中期达到一个高峰之后逐渐减少，进入一个“平衡型社会”（A1B型）；此后，温室效应气体的排放量进一步减少，达到一个“循环型社会”（B1型）。
按照这种三阶段社会的假设，IPCC第四次评估报告对于地球气温的上升形势根据超级计算机汇总的世界各国的情况作出了估计。结论是，视温室气体排放量的多少，未来地球变暖的形势有可能十分严峻，也有可能得到缓和。
以1990年世界的平均气温为基准，到21世纪末若是排放量最少的循环型社会（B1），地球气温的上升估计会是1.8℃（最可能是在1.1～2.9℃范围内）；若是排放量为中等程度的平衡型社会（A1B），估计是2.8℃（最可能是在1.7～4.4℃范围内）；若是排放量继续增加的多元化社会（A2），估计是3.4℃（最可能是在2.0～5.4℃范围内）。
IPCC的第四次评估报告还指出，如果仍然像现在这样依靠化石燃料来保持经济增长，即到21世纪末仍然是一个“化石燃料依赖型社会”（A1F1型）的话，那么世界的平均气温将会上升4.0℃（最可能是在2.4～6.4℃范围内）。
如此说来，人类只要不排放会使大气中的温室效应气体浓度再增加的气体，不是就可以遏止全球继续变暖吗？
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