欧洲空间局于2003年6月发射的“火星快车”（Mars Express）是它首次发射的火星探测器。火星快车携带有一台“高分辨率立体照相机”（HRSC），拍摄到了火星非常清晰的三维图像。在这些图像上可以清楚地看到火星上过去的水流和火山活动留下的痕迹。本文就来介绍火星快车获得的这些图像。
在北极附近陨石坑里的水冰
火星快车在火星北极附近位于北纬70.5°的一个陨石坑的中央拍摄到一个蓝白色的圆形块。这个图像是在火星的夏末拍摄的。这个蓝白色圆块全年都不会消失。但是，在夏季，火星北极的二氧化碳冰（干冰）会气化而消失，因此图像上的蓝白色圆块不可能是二氧化碳冰。据认为，那很可能就是水冰一类物质。
火星的两极覆盖着由水冰和二氧化碳冰所组成的“极冠”，这是早就知道的事实。但是，“在两极之外的地方也有这样的水冰，这却是一项重要的发现”，佐佐木教授说。如果在陨石坑的上面加上一个盖子，就有可能防止水冰蒸发。“人类将来到火星上去建立基地，也许就可以从这样一些地点取得所必需的水。”
发现水冰的这个陨石坑位于“瓦斯狄塔斯”（Vastitas Borealis）大平原上，现在还没有命名。它的直径大约为35千米，从边缘算起，最深处大约有两千米。
从这个陨石坑的底部到蓝白色圆块的表面，高低差大约为200米。但是，冰层的厚度并没有这样大，这是因为在冰层的下面存在着一些砂丘形状的结构。事实上，在蓝白色圆块左上角（东侧）的那个深色部分，就是一个大砂丘的露头。
在这个陨石坑的图像上，除了中央部分之外，在边缘处也能够看见一些蓝白色，它们也是残留的水冰。在图像陨石坑的左侧边缘附近看不到多少水冰，那大概是这一侧受到了更多太阳光照射的缘故。
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