看到这样的标题，也许你的第一反应是一串问号：搜星？搜什么星？如果说是搜搜牛郎织女，那听起来倒是很合情合理，但未免也稍稍乏味了一点；可我们今天要说的“星”，却不是这些千百年来人们反复仰望观测的星星，而是一些人们为之头疼的太阳系“小个儿”—小行星。新鲜吧！
先来说说小行星
在开始“搜”之前，了解一些关于小行星的东西是必要的。所以，别着急，坐下来，我们先把思绪理清楚再开始找吧。
什么是小行星，定义可多了。可只看定义却让人摸不着头脑。随便翻了一下，给得最多的定义是“比行星小的天体叫小行星”，我的天，这是什么定义？如果我说“小城市就是比一般城市要小的城市”，你对这定义会满意吗？可这就是曾经的现状：200多年来，天文界对小行星一直没有一个十分准确的定义。直到去年国际天文联合会大会召开的时候（也就是所谓审议“倒冥案”的那一届），人们才对小行星（应叫“太阳系小天体”）给出一个准确的定义：“围绕太阳运转但不符合行星和矮行星定义的天体”，或者说，“小城市就是除了特大城市、大城市和中等城市以外的城市”。这等“排除法”似乎有点儿赖，但还算有用，这点下面我们还可以看到。
知道什么是小行星之后，就要知道数量了。可这又是一个让天文学家们头疼的问题。我有一本1995年出版的天文书，上面说“全太阳系有数以万计的小行星…… 已经得到永久编号的有4000颗”。
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（更多精彩图片及完整内容请阅览《科学世界》2007年6月号）
