“平稳快捷，像乘坐飞机一样。”2007年四五月间，几乎所有的媒体在报道我国铁路第六次大提速时，都用上了诸如此类的字眼。这是“和谐号”列车，此次铁路大提速的主角：子弹头般的流线型车头；车厢里全部软座，整个座椅可做180°旋转；洗手盆和马桶都是自动感应出水，坐便器的垫板能感应控温，冬天坐上去不会感到寒冷；有液晶电视，有微波炉，餐车有吧台……当人们亲自乘坐过和谐号列车时，就能体会到它的高速、舒适、安全，而这些美好的感觉，则来自过硬的技术支持。
俗话说，“火车跑得快，全凭车头带”。然而事实上，这句老话并非完全正确。在40多年前开始的时速200千米以上的高速铁路时代，出现了一种现在被称为动车组（Multiple Unit train）的新技术。所谓动车，就是把火车的牵引动力装置（大功率电动机）分散安装在许多车辆上，使其既有牵引动力，又可以载客，这样的客车车辆就叫做动车（Motor car），不带动力的车叫做拖车(Trace car)，整体来说就是“动车+拖车”组。通俗一点讲，动车组是把带牵引动力的动车与没有牵引动力的拖车，按照一定的参数组合在一起，形成两端都可以驾驶、配备了现代化服务设施、时速200千米以上的高速旅客列车单元。在英语科技文章中，称为Electric Multiple Unit railcar，简写为EMU。
传统的列车只是车头带有动力，到达终点站，需要进行繁复的调车作业后，方能继续运行。而动车组却可以两端驾驶，往返不需掉转车头，且具有速度快、噪声小、舒适安全又环保等优点，受到国内外旅客的青睐，被誉为21世纪现代高速旅客运输的“新宠儿”。
追赶世界速度
目前世界上可以自主开发并已大规模运营高速列车的国家有日本、法国、德国和意大利，其他正在发展高速铁路的国家如西班牙、比利时、韩国都是引进法国的高速列车技术，俄罗斯采用了德国铁路ICE的技术，中国台湾台北—高雄高速铁路则采用日本新干线列车，土耳其、巴西和阿根廷等国家也在规划建设高速铁路。
近年来，我国先后从加拿大、法国、日本、德国、美国等有关国家成功引进了数百列时速200～300千米及以上的动车组列车和先进的动车组以及大功率货运机车设计和制造技术。铁路系统经过第六次提速改造工程后，投入运营的高速铁路线路比法、德、意、西、比等欧洲9国的总和还要多。“十一五”期间，我国将建成14条共7000多千米的高速铁路动车组客运专线。2010年全国铁路营业里程将达到9万千米，预计总投资将超过1300亿美元。
目前，我国高速铁路动车组共有CRH1、CRH2、CRH3、CRH5四种系列型号，CRH是“China Railway High-speed”（中国铁路高速）的缩写，主要借鉴引进了世界著名的加拿大庞巴迪公司、日本新干线、德国铁路ICE3、法国TGV以及美国GE等公司的先进技术。时速200千米动车组每列8辆编组，CRH2动车组为4动4拖，每辆动车上都配有4个牵引电机，单机功率达300千瓦以上；
（更多精彩图片及完整内容请阅览《科学世界》2007年6月号）
