宇宙之谜就是这样逐渐揭开的
远在100亿光年之外的星系、巨大的黑洞，还有太阳系之外的行星，诸如此类的天体全都是借助最先进的望远镜发现的。有了这些发现，人类才会对宇宙规模之大、结构之复杂惊叹不已。现代望远镜不仅是利用人眼可见的可见光进行观测，而且也利用了射电波和X射线来探测宇宙的奥秘。现代望远镜究竟是根据什么原理来探测宇宙的？本文从望远镜诞生的历史直到已经在考虑中的未来计划，对天文望远镜的各个方面作了全面介绍。
望远镜，顾名思义，本来是“将远处物体放大了看”的意思。然而，日本国立天文台的海部宣男名誉教授却告诉我们：“对于现代望远镜来说，最重要的性能已经不是放大倍数，而首先是‘聚光能力’，其次是‘空间分辨率’（看清细节的能力）。也就是说，对现代望远镜的要求，是要把尽可能多的来自观测对象的光线聚集到一个小点（焦点）上，而且看到的影像还要尽可能清晰。放大影像，只是将光线聚集起来之后再加以放大而已，为的是便于肉眼观看。
望远镜的聚光能力取决于它的口径。这里所说的口径，指的是望远镜用来接受光线的透镜或者反射镜的直径。望远镜的口径越大，所聚集的光线才会越多，这样才能够观测到十分暗弱或者十分遥远的天体。例如像昴星团望远镜（口径8.2米）这样的大型望远镜，能够巧妙地将远在100亿光年之外的天体所发出的、来到地球时已经十分微弱的光线聚集起来而拍摄成图像。
望远镜能够做的事情绝不仅仅是拍摄天体的图像而已。天体所发出的光包含有各种各样的颜色（波长）。通过观测，分别查清不同颜色的各种成分的强度（用光谱仪），天文学家还能够推算出有关天体所包含的元素的种类和数量，以及各种运动等情况。进行光谱观测，是望远镜非常重要的工作之一。
望远镜的出现彻底改变了人们的宇宙观
这里，我们首先来回顾一下望远镜400年来的演变，由此能够大致了解天文学的发展脉络。
望远镜是在1608年发明的，根据已有的文字资料，发明人是荷兰的一位叫做汉斯·里佩的眼镜商人。当时......
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