历经地球3亿年的沧桑巨变，逃脱历史上数次生物大绝灭，千辛万苦幸存至今日—这就是七鳃鳗。发表于今年6月22日《自然》杂志上的一篇文章，使人们开始关注这种奇特的生物。这究竟是怎样的一种鱼类？新发现的七鳃鳗化石说明了什么？
2006年6月22日出版的英国《自然》（Nature）杂志，刊登了笔者与张江永合作的文章，题为《中国白垩纪热河生物群的七鳃鳗化石》。该化石采自内蒙古宁城的下白垩统的义县组，代表了一个新的属种：孟氏中生鳗 (Mesomyzon mengae)。其属名表示它生活于中生代，种名则献给上海水产大学的著名鱼类学家孟庆闻女先生。孟先生的研究范围很广，包括对中国的圆口类（七鳃鳗和盲鳗）的系统总结。她一生孜孜不倦地工作，对后辈不吝赐教、循循善诱，一直受到笔者的景仰。她认真严谨和绝不急功近利的学风，也一直是我们所竭力仿效的。
从外表上看，七鳃鳗很像我们吃的鳗鱼或黄鳝：身体长长、圆圆的，滑不溜叽、黑不溜秋的。但它比我们看到的所有的鱼类都要原始，因为它还没有上、下颌，不能用嘴巴咀嚼食物。它有7对略呈椭圆形的鳃孔，在眼后排成一列，像是每侧长了8只眼睛，因此也被老百姓称作“八目鳗”。七鳃鳗是一种洄游的鱼类，无论是生活在海水或是淡水中，到了繁殖季节，都得逆水溯源到河流和小溪中产卵。它一生的大部分时间（约5～7年）都是生活在淡水中的幼鱼阶段，变为成鱼后，海生的七鳃鳗便回到海洋，在海水中生活1～2年；性成熟后，又要不辞辛劳地逆水长途跋涉回到产卵场，产卵后不久便死去。
其貌不扬却为何引人注目？
首先，七鳃鳗有很多长得与众不同的地方。它没有颌，口是一个圆圆的吸盘，口缘有一圈密密的穗状突起。许多七鳃鳗（特别是海生七鳃鳗）营寄生生活。它们用口吸盘吸附在其他鱼体上，用吸盘和舌头上长的角质齿刮食猎物的肉，它的舌头还能起到类似唧筒的作用，用以吸食猎物的血。同时，吸盘也能帮助它们在逆流而上时吸附在河底的岩石上稍事歇息。七鳃鳗只有一个鼻孔，而且长在头顶上。它也只有单个的鳍（背鳍、臀鳍和尾鳍，统称“奇鳍”），而不像其他鱼类那样具有成对的鳍（胸鳍和腹鳍，统称“偶鳍”）。它的鳃弓软骨连接在一起，形成一个“鳃笼”，而且鳃弓长在鳃丝及相关的血管外侧（有颌类的鳃弓都长在鳃丝的内侧），鳃囊在鳃笼的内侧，鳃笼后有包裹心脏的围心软骨。七鳃鳗有7个鳃孔（大部分有颌类都只有一个鳃孔或鳃裂）。它的耳区只有两个半规管（有颌类有3个半规管），半规管是用来帮助脊椎动物平衡的，想来它的平衡肯定是不能和我们相比的了，好在水中生活不至于“跌跤”。这些特征跟大部分有颌的脊椎动物都不相同。
