蒙古族是一个有着悠久历史和灿烂文化的民族。蒙古族起源于何时？原蒙古人的生活状况如何？诸多谜题一直吸引着考古人员探究的目光。1998年秋季开始的对谢尔塔拉墓地的正式发掘，正在逐步揭开这些谜题。
呼伦贝尔地区位于我国的东北边陲，地处内蒙古自治区东北端，总面积约25.3万平方千米。西北和西南部分别与俄罗斯、蒙古国接壤，东北和东部与黑龙江省相邻，南部与兴安盟相接。从自然地貌看，西北部和西部为辽阔的呼伦贝尔草原，北部和中部为大兴安岭山地林区，东部和东南部为嫩江流域的丘陵山地及带状平原区。
大兴安岭呈东北—西南向分布，全长1200千米，其主体部分占总面积的53.8%，分布在呼伦贝尔市境内。这里河流众多，仅在呼伦贝尔市境内便有3000多条河流发源于大兴安岭，岭北的水向西北汇入额尔古纳河，岭东的水向东南注入嫩江。呼伦贝尔草原位于大兴安岭的西北侧，总面积为7.8万平方千米。海拉尔河自东向西横贯呼伦贝尔草原中部，总面积达2315平方千米的呼伦湖位于呼伦贝尔草原的西端。茂密的森林、广阔的草原、密布的河湖，如此得天独厚的自然环境孕育了呼伦贝尔丰厚的历史文化，正如著名历史学家翦伯赞先生在《内蒙访古》中所言：“呼伦贝尔不仅在现在是内蒙的一个最好的牧区，自古以来就是一个最好的草原。这个草原一直是游牧民族的历史摇篮。”“假如呼伦贝尔草原在中国历史上是一个闹市，那么大兴安岭则是中国历史上的一个幽静的后院”。
